Telescopul spaţial Hubble a descoperit dioxid şi monoxid de carbon în atmosfera unei planete îndepărtate, fapt care ar putea constitui un prim pas în descoperirea vieţii extraterestre. Descoperirea compuşilor organici ce pot rezulta din procese vii, pe o planetă similară Pămîntului, ar putea furniza, într-o zi, prima dovadă a existenţei vieţii în afara planetei noastre, indică Agenţia Spaţială Americană într-un comunicat, comentînd descoperirea dioxidului de carbon pe o planetă de mărimea lui Jupiter, situată la 63 de ani lumină de Terra. Planeta, care a primit numele HD 189733b, avînd o compoziţie exclusiv lichidă şi gazoasă, are o temperatură prea ridicată pentru a permite vieţii să se dezvolte. Însă are o compoziţie chimică ce, pe o planetă potrivită, ar putea constitui un indicator biologic pentru prezenţa vieţii.

Cercetătorii au identificat pe această planetă existenţa moleculelor organice de metan dar şi a vaporilor de apă. Prezenţa dioxidului de carbon a fost detectată de Mark Swain, un specialist de la laboratorul Jet Propulsion al NASA din California, care s-a servit de Hubble pentru a studia emisiile de lumină infraroşie ale planetei. ”Dioxidul de carbon este aspectul cel mai pasionant al acestei descoperiri, pentru că, în circumstanţe favorabile, ar putea fi asociat unei activităţi biologice, aşa cum este cazul Pămîntului. Simplul fapt că am fost capabili să îl detectăm şi să evaluăm concentraţia lui este hotărîtor pentru eforturile noastre pe termen lung, în vederea caracterizării planetelor, pentru a determina compoziţia şi a afla dacă ele pot găzdui forme de viaţă, a afirmat Mark Swain. Lansat în 1990, Hubble, aflat pe orbită la 575 de kilometri altitudine, a revoluţionat astronomia, aducînd informaţii vitale despre originile şi evoluţia Universului.