UN VACCIN EFICIENT Oamenii de ştiinţă au descoperit o metodă de dezarmare a virusului HIV care afectează sistemul imunitar şi consideră că descoperirea lor deschide calea către obţinerea unui vaccin eficient contra maladiei SIDA. Cercetătorii americani şi europeni care efectuează teste de laborator pe virusul imunodeficienţei umane (HIV) au descoperit că acest virus îşi pierde capacitatea de a afecta sistemul imunitar, dacă specialiştii reuşesc să elimine colesterolul din membrana virusului. “Este ca o armată care şi-a pierdut armele dar care are încă steaguri. O altă armată poate să o recunoască şi să o atace”, a explicat Adriano Boasso din cadrul Imperial College din Londra, coordonatorul acestui studiu. Cercetătorii analizează deja câteva posibilităţi de a se folosi de această inactivare a virusului HIV, pentru a dezvolta un vaccin eficient contra maladiei SIDA. De obicei, când o persoană este infectată cu virusul HIV, sistemul imunitar din organismul acesteia declanşează imediat o reacţie de apărare. Unii cercetători cred că virusul HIV face sistemul imunitar înnăscut să aibă o reacţie exagerată. Acest lucru slăbeşte următoarea linie de apărare a sistemului imunitar, cunoscută sub denumirea de reacţie imunitară adaptivă.

DEZLEGAREA UNUI PUZZLE Savanţii britanici au înlăturat colesterolul din membrana care înconjoară virusul şi au descoperit că acest lucru împiedică virusul HIV să declanşeze reacţia sistemului imunitar înnăscut. În schimb, se obţine o reacţie imunitară adaptivă mai puternică, orchestrată de un anumit tip de celule ale sistemului imunitar, limfocitele T. Virusul HIV se poate răspândi prin contact sexual, prin acele seringilor folosite în comun de consumatorii de droguri, prin laptele matern şi prin sânge. Totodată, virusul HIV este capabil să sufere mutaţii rapide şi se poate ascunde de sistemul imunitar, atacând apoi celule trimise de organism pentru a-l distruge. Virusul HIV îşi formează membrana preluând-o de la celulele pe care le infectează. Această membrană conţine colesterol, care ajută membrana să rămână fluidă şi capabilă să interacţioneze cu anumite tipuri de celule. În mod normal, anumite celule imunitare, celule dendritice plasmacitoide (pDCs), recunosc foarte repede virusul HIV şi reacţionează prin producerea unor semnale moleculare denumite interferoni. Aceste semnale activează diverse procese care sunt folositoare la început, dar care distrug în cele din urmă sistemul imunitar, dacă acesta rămâne activat prea mult timp. Dacă se reuşeşte eliminarea colesterolului din membrana virusului HIV, acesta nu mai poate activa celulele pDCc. Prin urmare, limfocitele T, ce declanşează reacţia imunitară adaptivă, pot lupta contra virusului mult mai eficient.

SIDA ucide circa 1,8 milioane de persoane pe plan mondial, în fiecare an. Circa 2,6 milioane de persoane au fost infectate cu virusul HIV în 2009, iar 33,3 milioane de oameni trăiesc având acest virus în organism.