Astronauţii de pe naveta spaţială americană Atlantis au reuşit o adevărată intervenţie chirurgicală în spaţiu, duminică, reuşind să repare un instrument extrem de important de la bordul telescopului Hubble, în timpul celei de-a patra ieşiri pe orbită. Mike Massimino şi Michael Good au finalizat operaţiunea după opt ore. Plutind la o altitudine de 600 de kilometri deasupra Terrei, au reuşit să repare spectograful STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph), în cursul unei misiuni considerată de NASA ca fiind cea mai delicată dintre toate etapele prevăzute. A fost o intervenţie comparabilă cu “o operaţie pe creier”, au apreciat experţii NASA, deoarece cei doi astronauţi au trebuit să scoată 111 şuruburi de mici dimensiuni înainte de a avea acces la circuitele ce trebuiau reparate. Spectograful STIS a fost instalat în 1997, dar era inactiv din 2004, din cauza unui scurtcircuit electric. Acest aparat ultraperfecţionat studiază lumina astrelor pentru a determina temperatura, viteza de rotaţie şi chiar compoziţia chimică a acestora.

Cei doi astronauţi au reuşit, în timpul misiunii, să instaleze şi un panou de protecţie termică. În total, NASA a programat cinci ieşiri spaţiale pentru această misiune, care se încheie luni. După 19 ani de funcţionare, în timpul cărora a transmis milioane de date şi peste 750.000 de imagini spectaculoase ale profunzimilor universului, telescopul Hubble începuse să dea semne de oboseală. Telescopul Hubble este rezultatul colaborării dintre NASA şi Agenţia Spaţială Europeană.