Întrunirile internaţionale, întrevederile în pauzele de cafea sau întîlnirile pe coridoarele clădirilor ce găzduiesc astfel de evenimente reprezintă contexte propice pentru diplomaţie. Relaţiile diplomatice au cunoscut însă o nouă formă la reuniunea anuală a Asociaţiei Naţiunilor din Asia de Sud-Est, ce are loc la Kuala Lumpur, cînd miniştrii Afacerilor Externe nipon şi chinez au dat nas în nas la toaletă.

Am purtat o discuţie foarte profundă cu ministrul Li, la toaletă", a declarat şeful diplomaţiei nipone Taro Aso, referindu-se la omologul său chinez, Li Zhaoxing. Întrebat dacă s-a îndreptat spre toaletă ştiind că Li Zhaoxing se afla acolo, un oficial nipon a declarat că nu a fost vorba decît despre chemarea naturii. "Este foarte frig în sala de conferinţe", a ţinut să explice acesta.

Relaţiile dintre autorităţile de la Tokyo şi Beijing au început să se deterioreze în anul 2001, odată cu învestirea premierului Junichiro Koizumi, care şi-a început vizitele anuale la sanctuarul Yasukuni, considerat un simbol al militarismului imperial nipon. Pelerinajele premierului au declanşat vii proteste din partea Chinei şi Coreei de Sud, care încă manifestă resentimente faţă de Japonia, din cauza atrocităţilor comise de armata imperială în timpul colonizării unei părţi a Asiei. Sanctuarul de la Yasukuni, situat în plin centrul capitalei nipone, îi comemorează pe cei aproape 2,5 milioane de japonezi morţi pentru patrie, începînd cu cei dispăruţi în războiul civil din 1853 şi pînă la cei 14 criminali de război executaţi de aliaţi la sfîrşitul celui de al doilea război mondial. Chinezii şi coreenii se opun glorificării imperialismului nipon din prima jumătate a secolului al XX-lea. Deocamdată, degradarea relaţiilor politice nu a avut repercusiuni asupra schimburilor comerciale, în pofida avertismentelor repetate lansate de China, care anul trecut a devenit chiar primul partener comercial al Japoniei, înaintea Statelor Unite. La rîndul său, Japonia este unul dintre principalii învestitori în China.