Guvernul olandez este îndemnat să încurajeze „o dezbatere naţională menită să promoveze înţelegerea, respectul reciproc şi dialogul intercultural” odată cu apropierea Sfântului Nicolae, însoţit de ajutorul său „Petre cel negru”, pe care unii-l consideră un simbol rasist. „Lansăm un apel la calm şi cerem încetarea abuzurilor comise asupra celor care se opun acestei tradiţii în Olanda”, au declarat patru experţi independenţi, mandataţi să efectueze o anchetă în acest sens de către Înaltul Comisariat ONU pentru Drepturile Omului, cu sediul la Geneva. Experţii îşi exprimă totodată regretul faţă de „ameninţări şi insulte” ale căror victime au fost inclusiv ei, proferate de olandezi care nu înţeleg că se pot pune întrebări cu privire la un eventual aspect rasist al sărbătorilor de Sfântul Nicolae.

Aceşti experţi anchetează caracterul potenţial rasist al personajului „Zwarte Piet”, în traducere „Petre cel negru“, care-l însoţeşte pe Sinterklaas, alias Moş Nicolae, într-o sărbătoare tradiţională destinată copiilor. Vicepremierul olandez Lodewijk Asscher a reacţionat joi seara, pe postul public de televiziune, declarând că dezbaterea există de mult timp şi că, astfel, Guvernul nu are nevoie să o iniţieze. A oferit asigurări că Executivul participă la dezbatere şi „este necesar să se ia întotodeauna apărarea celor care sunt victime ale insultelor şi rasismului”. „Mulţi dintre noi au amintiri excelente cu sărbătoarea Sinterklaas”, a subliniat Lodewijk Asscher.

Petre cel negru îl însoţeşte în mod tradiţional pe Moş Nicolae într-un festival care începe la sfârşitul lunii noiembrie, odată cu sosirea sa în Olanda, din Spania, la bordul unui vapor încărcat de cadouri. Însă personajul Petre cel negru, care poartă un costum medieval, o perucă afro şi a cărui faţă este vopsită în negru, este de mai mult timp subiectul unei polemici, criticii considerându-l un stereotip rasist. Problema este sensibilă într-o ţară cu un trecut colonial. Opozanţii relevă că Petre cel negru este un personaj care aminteşte de vremurile în care olandezii exploatau sclavi, în principal din Surinam, pe când susţinătorii lui Moş Nicolae consideră că nu este nimic rasist în această sărbătoare, care face parte din cultura ţării. Sărbătorile de Sfântul Nicolae sunt o tradiţie care datează din secolul al XVI-lea în Olanda, iar prima apariţie a lui Petre cel negru datează din anii 1850. Într-un sondaj publicat în octombrie de ziarul „De Telegraaf”, aproximativ 96% dintre persoanele intervievate au cerut o dezbatere asupra unei eventuale suprimări a acestui personaj.