Preşedintele francez a anunţat ”solemn”, luni, că ”burqa nu este binevenită în Franţa”, în plină dezbatere privind purtarea vălului integral, a cărui interdicţie prin lege nu este exclusă. ”Burqa, vălul integral purtat în special în Afganistan, nu este un semn religios, este un semn de aservire, este un semn de umilire. Vreau să spun solemn acest lucru. Acesta nu va fi binevenit pe teritoriul Republicii Franceze”, a adăugat el, în cadrul primului discurs al unui preşedinte francez, din 1848, în faţa Parlamentului reunit în Congres la Versailles. Sarkozy s-a declarat în favoarea unei dezbateri parlamentare. Polemica pe această temă s-a intensificat în Franţa, după ce 60 de deputaţi au semnat, săptămîna trecută, o cerere pentru o comisie parlamentară de anchetă privind fenomenul burqa sau niqab. În opinia lor, acesta ia amploare, iar Guvernul nu a exclus redactarea unei legi în acest sens. Aceasta creează divergenţe în cadrul Guvernului, susţinătorii unei legi privind interzicerea purtării vălului integral în Franţa şi cei care se tem că o dezbatere pe o temă care vizează numai o minoritate infimă va duce la stigmatizarea musulmanilor şi a femeilor care poartă văl. În faţa unei dezbateri explozive într-o ţară cu circa cinci milioane de musulmani, atît de o parte cît şi de cealaltă sînt numeroase voci care fac apel la prudenţă.

Franţa este singura ţară europeană care a interzis prin lege în 2004 purtarea vălului la şcoală. Această lege a fost adoptată printr-o dezbatere aprinsă. Era vorba de interzicerea în insituţiile şcolare a vălului islamic, în timp ce burqa şi niqab acoperă capul, trupul şi ascund ochii. Purtătorul de cuvînt al Partidului Socialist, Benoit Hamon, a apreciat că Nicolas Sarkozy nu este cel mai bine plasat pentru a da ”lecţii de laicitate”. Acesta a amintit că în decembrie 2007, Sarkozy a menţionat ”rădăcile creştine ale Franţei” şi a criticat ”caracterul prea strict al laicităţii franceze” transpusă într-o lege care prevede separarea bisericii de stat, care datează din 1905. La 6 iunie, Sarkozy a provocat de asemenea o dezbatere, susţinînd, în prezenţa lui Barack Obama, liberatea femeilor musulmane de a purta văl, un punct sensibil în discursul rostit de preşedintele american la Cairo. El a amintit că legea franceză pune condiţii pentru purtarea vălului, în special în admninistraţie. Anturajul său a precizat ulterior că ”preşedintele Sarkozy este clar împotriva purtării vălului la şcoală”.