NASA a lansat cu succes, joi, satelitul pentru observaţii solare Solar Dynamics Observatory (SDO), care va permite o mai bună cunoaştere a exploziilor solare şi a impactului acestora asupra Terrei şi a climei planetei noastre. Racheta Atlas V a fost lansată de la baza americană Cape Canaveral din Florida, la ora 15.23 GMT, în condiţii de cer parţial acoperit şi având la dispoziţie o fereastră de lansare de doar o oră. Acest satelit, cu o greutate de 3,2 tone, se va plasa în cursul săptămânilor următoare pe o orbită geosincronizată, la altitudinea de 35.880 de kilometri faţă de Terra.

Misiunea, care va dura cinci ani şi a costat 848 de milioane de dolari, va permite transmiterea către Terra a unui flux continuu de date şi de imagini ale Soarelui, fără precedent, echivalând cu 380 de lungmetraje difuzate la fiecare 24 de ore. SDO va permite şi determinarea duratei următorului ciclu solar - care durează în medie 11 ani -, experţii americani încercând să afle dacă este posibil să prevadă momentul în care violentele vânturi solare, încărcate cu particule de energie înaltă, vor lovi Terra. Aceste vânturi solare pot perturba funcţionarea sateliţilor, a sistemelor de distribuţie a energiei electrice şi pot fi periculoase pentru astronauţii aflaţi în spaţiu. Totodată, SDO i-ar putea ajuta pe oamenii de ştiinţă să afle dacă o inactivitate solară îndelungată are ca efect intrarea Terrei într-o perioadă prelungită de răcire, cum a fost, probabil, cazul în perioada 1645-1715. În acea perioadă au fost observate foarte puţine pete solare.