Autorităţile de la Tbilisi au arestat, miercuri, patru ofiţeri ruşi şi 12 gruzini, acuzaţi de spionaj în favoarea Moscovei. Forţele Ministerului gruzin de Interne au înconjurat Cartierul General al forţelor ruse din Tbilisi, pentru a cere predarea altui spion. Arestările au fost efectuate la Tbilisi şi în portul Batumi, de pe coasta de est a Mării Negre. Potrivit unor surse din cadrul Ministerului de Interne, cei arestaţi făceau parte dintr-o reţea de spionaj extrem de periculoasă de mai mulţi ani. Cetăţenii ruşi şi gruzini arestaţi au strîns informaţii despre relaţiile dintre Tbilisi şi NATO, ca şi despre porturile maritime ale Georgiei, infrastructura feroviară, partidele de opoziţie şi armată.

Ministrul rus de Externe l-a convocat pe ambasadorul gruzin la Moscova, pentru a-i înmîna o notă de protest şi a cerut eliberarea imediată a ofiţerilor reţinuţi. Diplomaţii ruşi au calificat acuzaţiile oficialilor de la Tbilisi ca nefondate şi au declarat că acest act demonstrează că actuala conducere a Gruziei practică o politică antirusească. Rusia a avertizat, joi, autorităţile gruzine că va folosi orice mijloace pe care le are la dispoziţie pentru a elibera ofiţerii ruşi arestaţi la Tbilisi sub acuzaţia de spionaj.

Relaţiile bilaterale dintre Moscova şi Tbilisi au devenit tensionate după Revoluţia Trandafirilor, care l-a adus la putere pe actualul preşedinte gruzin, Mihail Saakaşvili, un pro-occidental declarat. La rîndul lor, oficialii gruzini acuză Moscova că îi sprijină pe separatiştii din Abhazia şi Oseţia de Sud, pentru a submina noua putere de la Tbilisi. Rusia este nemulţumită de aspiraţiile statului vecin de la sud de a se alătura Uniunii Europene şi Alianţei Nord-Atlantice. Tbilisi a pierdut controlul asupra celor două regiuni separatiste pro-ruse, în urma unor războaie sîngeroase de la începutul anilor '90. Moscova, care continuă să staţioneze sute de militari din cadrul forţelor de menţinere a păcii în aceste regiuni, eliberează paşapoarte locuitorilor din zonă şi sprijină bugetele locale. Miercuri, Gruzia a aniversat Ziua Comemorării şi a Speranţei, care marchează 13 ani de la pierderea teritoriului Abhaziei. Posturile ruseşti de televiziune l-au prezentat pe Saakaşvili nemulţumit, iar populaţia abhază sărbătorind "Ziua Eliberării".