Ministrul francez al Muncii, Eric Woerth, a fost pus în dificultate sâmbătă, după ce principalul colaborator al miliardarei Liliane Bettencourt a făcut declaraţii poliţiei cu privire la un eventual conflict de interese, în perioada când soţia acestuia a lucrat pentru aceasta. Administratorul averii moşteniroarei companiei de produse cosmetice L\'Oreal, Patrice de Maistre, a fost eliberat vineri seară, după 36 de ore de arest preventiv. Bărbatul El a fost plasat în detenţie alături de alţi trei apropiaţi ai lui Liliane Bettencourt, în cadrul anchetei preliminare asupra conţinutului unor interceptări telefonice ilegale, realizate în perioada mai 2009-mai 2010, la domiciliul miliardarei. Aceste interceptări sugerează posibile fraude fiscale din partea lui Liliane Bettencourt şi un eventual conflict de interese în legătură cu funcţia deţinută de Florence Woerth în cadrul unei societăţi de administrare a averii celei mai bogate femei din Franţa, în perioada în care soţul său era ministru al Bugetului, între 2007-martie 2010.

Patrice de Maistre le-a declarat poliţiştilor că Eric Woerth i-a cerut să se întâlnească cu soţia sa, pentru a discuta în privinţa carierei acesteia, potrivit unui fragment al procesului-verbal al audierilor. Potrivit acestor înterceptări ilegale, Patrice de Maistre îi spunea, pe 23 aprilie, miliardarei, că a angajat-o pe Florence Woerth pentru a-i face pe plac soţului acesteia. Angajată la 12 noiembrie 2007, Floreance Woerth a renunţat la această funcţie în luna iunie. „Recunosc că am subestimat acest conflict de interese”, declara aceasta, câteva zile mai târziu. La rândul său, Eric Woerth a dat asigurări în mai multe rânduri că nu a intervenit în favoarea angajării soţiei sale.

Poliţiştii francezi au solicitat celor reţinuţi să dea explicaţii în legătură cu o presupusă spălare de bani şi o presupusă fraudă fiscală, via Insula Arros, din arhipelagul Seychelles, evaluată la 500 de milioane de euro, dar şi în legătură cu două conturi bancare, în Elveţia, care conţin 78 de milioane de euro, care nu au fost declarate de către Liliane Bettencourt. Avocatul lui Patrice de Maistre, Pascal Wilhelm, a dat asigurări sâmbătă, pentru postul de radio Europe1, că administratorul averii nu a organizat nicio fraudă fiscală şi că unele dintre conturile miliardarei erau gestionate de către profesionişti din străinătate.

Dezvăluirea existenţei înterceptărilor ilegale, realizate de un fost servitor al lui Liliane Bettencourt, în cadrul unui conflict familial, dar şi declaraţiile unor foşti angajaţi ai miliardarei au declanşat lansarea a trei anchete preliminare. Cazul a afectat poziţia ministrului Muncii, însărcinat cu implementarea unei reforme nepopulare a pensiilor. Eric Woerth este vizat, de la declanşarea cazului, de un conflict de interese şi este suspectat de finanţarea ilegală, în 2007, a campaniei prezidenţiale a lui Nicolas Sarkozy, acuzaţii pe care le respinge. Un raport administrativ intern asupra gestionării dosarului fiscal al lui Liliane Bettencourt conchidea, duminica trecută, fără să convingă opoziţia, că Eric Woerth nu a acoperit posibile fraude, în perioada când a fost ministru al Bugetului.