Michael McCormack a fost învestit luni ca nou viceprim-ministru australian, după ce a câştigat alegerile pentru conducerea Partidului Naţional declanşate de demisia lui Barnaby Joyce, aflat în centrul unui scandal ce ameninţa să arunce în aer coaliţia aflată la guvernare, relatează dpa. Joyce a demisionat din funcţie şi a renunţat la poziţia de lider al partidului vineri după ce formaţiunea a confirmat că a primit o plângere de hărţuire sexuală împotriva sa. Demisia a urmat după săptămâni de dezvăluiri ce au început când un tabloid a relatat despre o relaţie extraconjugală cu fosta sa colaboratoare. McCormack, care este ministrul pentru problemele veteranilor, al cărui nume este relativ necunoscut publicului australian, a fost învestit în noul său rol la Canberra la scurt timp după ce l-a învins pe George Christensen într-un scrutin intern în partid luni dimineaţă. "Vreau să mă asigur că oamenii ştiu că în mine vor avea un luptător. Am o provocare imensă înaintea mea", a declarat după aceea McCormack reporterilor la Canberra.

McCormack a avut de asemenea o întâlnire cu prim-ministrul Malcolm Turnbull chiar înainte de învestire. "Sunt încântat să salut numirea lui Michael McCormack ca nou lider al Partidului Naţional şi viceprim-ministru", a declarat Turnbull, care s-a întors luni în Australia după o vizită de cinci zile în Statele Unite. Partidul Naţional este partener în coaliţia lui Turnbull de centru-dreapta. McCormack a fost criticat anterior pentru un articol scris în 1993 când era redactor de ziar şi în care a descris homosexualitatea ca fiind un "comportament sordid". El şi-a cerut de atunci scuze şi a votat în parlament anul trecut în favoarea legalizării căsătoriei între persoane de acelaşi sex.

Joyce şi-a făcut o notorietate mondială în 2015 când a ameninţat că va eutanasia doi câini aparţinând actorului de la Hollywood Johnny Depp şi partenerei sale de atunci Amber Heard pentru că i-au adus în ţară fără documente de carantină corespunzătoare. El a ajuns în centrul unui scandal la începutul acestei luni după ce relaţia cu fosta sa consilieră, cu 17 ani mai tânără decât el, a devenit cunoscută publicului. Scandalul a culminat cu o criză în coaliţia la guvernare, Turnbull numind relaţia lui Joyce "o eroare de judecată şocantă" ce "a provocat o suferinţă şi o umilire extreme" soţiei şi celor patru fiice ale sale. El l-a forţat pe Joyce să-şi ia o săptămână de concediu. Turnbull a anunţat de asemenea interzicerea relaţiilor sexuale între miniştri şi subordonaţi.