Cu aproximativ 4.000 de ani în urmă, elenii celebrau naşterea pruncilor în cadrul unor sărbători la altarul zeiţei Hera, soţia lui Zeus, dar şi protectoarea celor nou-născuţi, altar situat la Altis, în preajma muntelui Kronion. Principalul punct din programul festivităţilor erau concursurile de atletism, perpetuate timp de aproape un mileniu, adică pînă în secolele 12-11 î.d.H., cînd triburile dorienilor au venit din nord-vestul Peninsulei Balcanice şi s-au stabilit în Peloponez, Grecia Insulară şi Asia Mică. Dorienii au distrus nu numai civilizaţia miceniană, ci şi întrecerile sportive din Altis! Acestea renasc după aproximativ patru secole, la... Olimpia, un loc de pelerinaj la templul divinităţii supreme a elenilor, Zeus. Există mai multe ipoteze despre originea Jocurilor Olimpice. Există şi varianta potrivit căreia “promotorul” ar fi fost Hercule, destinat, datorită forţei sale, să facă şi sport. Se spune că, exact pe pămînturile Olimpiei, Hercule lua startul în alergare, se oprea pe la mijlocul cursei să smulgă din pămînt un măslin, pe care îl planta la “finish”, bineînţeles, din postura de campion.

Învingătorii probelor atletice (evident, cînd nu participa Hercule!) erau premiaţi cu o cunună confecţionată din ramurile acelui măslin. După debutul jocurilor de la Olimpia, s-a descoperit, sub praful arenei, urma piciorului lui Hercule, şi aşa s-a stabili distanţa de alergat: 600 de urme de picior al eroului, adică un stadium, circa 192 de metri (ceea ce înseamnă că individul avea o talpă pe măsura calităţilor sale fizice: 30 cm, corespunzător unor sandale cu numărul... 45!). Nu poate fi neglijată existenţa celorlalte competiţii elenice: Jocurile Pithice (organizate la Delphi, în cinstea lui Apollo), Jocurile Istmice (la Corint, pentru Poseidon) şi cele Nemeice (pe valea Nemeea, iniţiate de Adraste), dar întrecerile de la Olimpia sînt singurele panelenice, adunînd, deci, competitori din întreaga Eladă. Într-o ţară ale cărei cetăţi erau într-un veşnic război, se simţea nevoia unei... pauze, în care armele să tacă. Exact acesta era, în principal, scopul Jocurilor Olimpice!