Doi astronauţi ai NASA au reuşit să stopeze sâmbătă scurgerea de amoniac de la Staţia Spaţială Internaţională, după ce au înlocuit o pompă defectă, la capătul unei ieşiri în spaţiu de circa cinci ore. Astronauţii Tom Marshburn şi Chris Cassidy au ieşit în spaţiu, sâmbătă, la ora 12.44 GMT şi au revenit la ora 18.14 GMT. Într-o conferinţă de presă la Centrul Spaţial Johnson din Houston din Texas, difuzată şi pe internet, reprezentanţii NASA au declarat că va fi nevoie de câteva săptămâni pentru a stabili originea scurgerii de amoniac, detectată joi la sistemul de răcire al staţiei spaţiale. ”Le-am spus că suntem mulţumiţi, foarte mulţumiţi cu ieşirea în spaţiu. Nu am identificat semnale evidente de scurgere”, a declarat Joel Montalbano. Totuşi, a insistat că testele vor continua şi că va fi nevoie de cinci săptămâni sau chiar mai bine pentru a evalua sistemul şi a se asigura că s-a reuşit stoparea scurgerii. Nu s-a putut preciza cât amoniac s-a scurs, însă a insistat că sistemul electric al Staţiei Spaţiale este foarte robust şi nu există probleme.

Tom Marshburn şi Chris Cassidy au amplasat o nouă pompă, însă, se pare, nu au descoperit dovezi ale scurgerii de amoniac şi nici pagube evidente. Ca măsură de precauţie, inginerii NASA au realizat teste de presiune la sistemul de răcire, pentru a verifica buna funcţionare a noii pompe. Pe tot parcursul ieşirii în spaţiu, Tom Marshburn şi Chris Cassidy au ţinut permanent legătura cu cei din Houston. Amoniacul este un element fundamental, care circulă prin sistemele externe de control termic ale staţiei, pentru a răci şi a menţine temperatura adecvată a sistemelor electronice şi ale altor sisteme ale staţiei.