Cu circa 70 de ani în urmă, mai mulți beduini care îşi mânau turmele către aşezarea antică Qumran, aflată pe ţărmurile Mării Moarte, au făcut una dintre cele mai mari descoperiri ale secolului XX: în interiorul unei grote, au găsit un număr impresionant de borcane de lut ce conţineau papirusuri şi bucăţi de piele care se presupune că datează de mai bine de 2.000 de ani. Potrivit Descoperă, în deceniile următoare acestui eveniment, arheologii au mai descoperit, în peşterile din Qumran, o multitudine de artefacte, peste 900 de documente şi unul dintre cele mai vechi manuscrise biblice. Ulterior, două cărţi recente au publicat conţinutul unor suluri de pergamente descoperite în acea zonă. Cu toate că a existat îndoiala că acestea nu ar putea fi originale, unii arheologi cred că încă mai există asemenea artefacte care nu au fost descoperite.

Cu toate că termenul de Pergamentele din Marea Moartă se foloseşte pentru a numi pergamentele descoperite pe teritoriul Deşertului Iudeei, această denumire face, de fapt, referire la aceste pergamente descoperite în peşterile din Qumran, între anii 1947 şi 1956. După ce tinerii păstori le-au descoperit, le-au vândut unui colecţionar de antichităţi, dar după ce arheologii şi-au dat seama că este vorba despre un document vechi de mai bine de 2.000 de ani, au iniţiat cercetări arheologice în acea zonă. Istoricii consideră că acest document pune în lumină istoria zonei, consemnează apariţia creştinismului şi a rabinilor iudei şi interacţiunile dintre obiceiurile acestor două religii. Mai mult decât atât, a ajutat la reconstituirea istoriei Palestinei încă din secolul IV e.n. Nimeni nu ştie exact cine a scris aceste pergamente, dar se presupune că sunt opera lui Essenes, un evreu care a trăit în Iudeea pe când aceasta făcea parte din Imperiul Roman, iar pergamentul se presupune că a fost ascuns în acea grotă în jurul anului 70 e.n., în timpul unei revolte împotriva stăpânirii romane.

Cu toate că mulţi istorici se tem că acest document nu ar putea fi original, alţii, pe de altă parte, nu îi neagă originalitatea şi cred că încă mai există asemenea pergamente nedescoperite. Cu toate acestea, 70 de fragmente noi ce făceau parte din aceste pergamente au fost descoperite, începând cu anul 2002, în magazine de antichităţi. Israel Antiquities Authority a susţinut o amplă campanie în vederea descoperirii acestora în peşterile de pe acel ţărm, tocmai pentru ca acest lucru să nu se mai întâmple.