Secretarul american al Apărării,. Robert Gates, a sosit, marţi, într-o vizită-surpriză la Kabul, în condiţiile deteriorării situaţiei din Afganistan. Robert Gates s-a întîlnit cu preşedintele afgan, Hamid Karzai, care a condamnat uciderea de civili de către trupele străine, în timpul operaţiunilor împotriva talibanilor, dar a susţinut anunţul de săptămîna trecută al SUA că acestea vor viza fiefuri ale teroriştilor din Pakistan. Vizita lui Gates intervine după o vizită-surpriză la Bagdad, unde el a predat comanda războiului din Irak unui nou general. Însă, în Afganistan, SUA intenţionează să trimită mai multe trupe pentru a lupta împotriva al-Qaida şi a talibanilor. Violenţele de anul trecut au atins cel mai înalt nivel din 2001, de la declanşarea invaziei americane, peste 3.000 de oameni fiind ucişi. De asemenea, afganii au fost indignaţi de uciderea a numeroşi civili de către trupele internaţionale în timpul unor operaţiuni împotriva rebelilor, iar Guvernul de la Kabul a ordonat o revizuire a operaţiunilor forţelor coaliţiei.

Aproape 1.500 de civili afgani au fost ucişi în primele luni ale anului, multe dintre atacuri vizînd şcoli, clinici, bazare şi alte zone aglomerate. Un bombardament efectuat de americani în august, în provincia Heart, a provocat un conflict între forţele coaliţiei, pe de o parte, şi Guvernul afgan şi ONU, pe de altă parte. Amiralul Michael Mullen, şeful Statului major interarme, a spus comisiei pentru apărare din Camera Reprezentanţilor, luna trecută: “Nu sînt convins că sîntem pe cale de a cîştiga în Afganistan”. El a precizat că bazele teroriste de dincolo de graniţa afgană, în Pakistan, vor fi lovite în cadrul unei schimbări a strategiei. Pentagonul este de asemenea îngrijorat de semnele ce indică faptul că al-Qaida reapare în Afganistan, după ce a pierdut teren în Irak.