Armata americană a lansat, duminică, un baraj de artilerie în sudul capitalei Bagdad, asupra unor posibile ţinte insurgente, mai mult de 20 de explozii puternice fiind auzite în cursul dimineţii. Exploziile au fost provocate de artileria americană, care a refuzat să precizeze care a fost ţinta acestora. Zeci de mii de militari americani şi irakieni sînt staţionaţi la Bagdad, în cadrul unei ample operaţiuni de securitate, lansate cu două luni şi jumătate în urmă, împotriva miliţiilor etnice şi a insurgenţilor. Poliţia irakiană a precizat că tirurile au fost lansate de la baza de operaţiuni americană Falcon, situată în sudul Bagdadului, către zona al-Buaitha, unul dintre bastioanele insurgenţilor sunniţi. Totodată, persoane înarmate au incendiat, duminică, 15 camioane cu combustibil, care se îndreptau spre provincia Anbar şi i-au răpit pe şoferii acestora. Autovehiculele transportau combustibil de la rafinăria Baiji, situată la nord de Bagdad, către provincia Anbar. Incidentul s-a petrecut pe un drum principal din apropiere de Samarra, localitate situată la 100 de kilometri la nord de Bagdad. Insurgenţii atacă adesea infrastructura petrolieră şi din domeniul gazelor. Al-Anbar este un punct central al insurgenţei arabe sunnite şi al reţelei al-Qaida din Irak.

Trupele americane au capturat 72 de persoane suspectate de apartenenţă la mişcări insurgente şi au confiscat, în raiduri efectuate la nord şi vest de Bagdad, acid azotic şi alte materiale folosite pentru producerea de bombe. Operaţiunile sincronizate au avut loc în provinciile al-Anbar şi Salaheddin, ambele cunoscute drept bastioane sunnite. În oraşul Samarra, armata americană a arestat 36 de persoane care au legături cu organizaţia din Irak a reţelei al-Qaida, iar la Karmah, în apropiere de Fallujah, forţele americane au confiscat 20 de containere cu acid azotic şi alte materiale folosite la producerea de explozibili.

Sîmbătă, la Kerbala, oraş şiit situat la 100 de kilometri la sud-vest de Bagdad, cel puţin 60 de persoane au fost ucise şi alte 170 rănite în urma exploziei unei maşini-capcană. Deflagraţia s-a produs în apropierea mausoleului imamului Abbas, loc de pelerinaj pentru credincioşii şiiţi, la o oră la care o mulţime de oameni se îndreptau către mausoleul unde este înhumat nepotul profetului Mahomed.

Pe de altă parte, preşedintele iranian, Mahmud Ahmadinejad, l-a informat pe premierul irakian, Nuri al-Maliki, despre participarea Iranului la conferinţa internaţională pentru reconstrucţia Irakului, programată să aibă loc săptămîna viitoare la Sharm el-Sheikh. Secretarul Consiliului de Securitate de la Teheran, Ali Larijani, va merge la Bagdad pentru a discuta despre organizarea conferinţei, prevăzută pentru intervalul 3 şi 4 mai. Înaintea acestei conferinţe, Casa Albă îşi moderează discursul privind progresele din Irak. Administraţia americană a mai anunţat că nu va încerca, pînă în luna septembrie, să evalueze măsura în care sporirea efectivelor în Irak favorizează progresele politice sau sporirea securităţii. Ziarul afirmă că mulţi dintre consilierii preşedintelui Bush cred acum că eventualele progrese vor fi limitate pînă în toamna acestui an. Această perspectivă poate prelungi prezenţa americană în Irak cu mult peste termenul prevăzut de congresmenii democraţi, care au adoptat un proiect ce prevede începerea retragerii la sfîrşitul lunii martie 2008.

Nostalgicii l-au comemorat pe Saddam

Cîteva sute de oameni au marcat la Audja, în apropiere de Tikrit, împlinirea a 70 de ani de la naşterea fostului preşedinte irakian Saddam Hussein. Bărbaţi, femei şi copii din localitatea natală a fostului dictator au aprins lumînări şi au depus flori la mormîntul acestuia, situat la intrarea unei moschei. Pentru locuitorii din Audja, Saddam Hussein a fost un martir şi un simbol al rezistenţei împotriva ocupaţiei americane. Un cor de copii au cîntat imnul naţional irakian din timpul regimului lui Saddam, iar mulţi dintre ei purtau banderole cu inscripţiile: “Tată, Saddam, felicitări de ziua ta” şi “Vei rămîne pe veci în inima noastră”. Saddam Hussein a fost executat prin spînzurare la 30 decembrie 2006 la Bagdad, după ce Înaltul Tribunal Penal Irakian l-a condamnat la moarte pentru crime împotriva umanităţii.