Cardinalul Joseph Ratzinger care avea să devină Papa emerit Benedict al XVI-lea, evoca deja, în anul 1978, calvarul sfârşitului de pontificat şi tentaţia de a demisiona în 1978, omagiindu-l pe Papa Paul al VI-lea, într-un text publicat de „Osservatore romano”. „Ştim că, înaintea celei de-a 75-a sale aniversări şi înaintea celei de-a 80-a, Paul al VI-lea a luptat intens cu ideea de a demisiona”, scria cardinalul de München într-o predică în limba germană, publicată după câteva zile de la moartea Papei Giovanni Maria Montini şi republicată de ziarul Vaticanului, cu ocazia împlinirii a 50 de ani de la alegerea sa. Paul al VI-lea şi-a trăit ultimii ani în suferinţă fizică şi morală, atacat din toate părţile, într-o Biserică în plină criză. Viitorul Papă german, care urma să fie primul din timpurile moderne care a demisionat, aducea un vibrant omagiu Papei Montini, care „s-a lăsat antrenat acolo unde din punct de vedere uman nu voia să ajungă”. „Şi ne putem imagina cât putea fi de apăsător gândul de a nu mai putea să-şi aparţină lui însuşi! De a nu mai avea un moment de viaţă privată! De a fi înlănţuit până la capăt, cu propriul său corp care îl abandonează, de o datorie care cere, zi după zi, deplinul şi vigurosul angajament al tuturor forţelor unui om!”, scria viitorul Papă Benedict al XVI-lea într-un text care pare, în prezent, premonitoriu.

Cardinalul Joseph Ratzinger mai aducea omagiu unui om care nu găsea nicio plăcere în putere, în poziţia pe care o ocupa, într-o carieră reuşită. După 37 de ani, Benedict al XVI-lea îşi anunţa demisia: „În lumea de astăzi, subiect al unor schimbări rapide pentru a conduce barca Sfântului Petru, vigoarea corpului şi a spiritului este la fel de necesară, vigoare care, în aceste ultime luni, s-a redus în mine în asemenea măsură încât trebuie să-mi recunosc incapacitatea de a administra bine instituţia ce mi-a fost încredinţată”. Paul al VI-lea, Papa care a condus până la capăt Conciliul Vatican II, este citat foarte des de Papa Francisc, iar opera sa, reevaluată constant. Procesul care urmează să ducă la probabila sa beatificare este în curs. Potrivit cardinalului Jean-Louis Tauran, asemănările între Paul al VI-lea şi Benedict al XVI-lea, doi bărbaţi foarte fini şi scrupuloşi, ambii papi în epoci dificile, sunt frapante.