Trei francezi şi un german, cu vîrstele cuprinse între 28 şi 40 de ani, selectaţi pentru a petrece 105 de zile într-un spaţiu închis, pentru a simula un zbor către Marte la bordul unei navete, au fost prezentaţi publicului, la Paris, de Agenţia Spaţială Europeană (ESA). Doi dintre voluntarii prezentaţi şi patru ruşi vor fi închişi, timp de 105 de zile, începînd cu martie 2009, într-un dispozitiv creat de Institutul rus pentru Cercetări Biomedicale (IBMP), situat la Moscova. Ceilalţi doi voluntari vor avea rolurile de dubluri şi vor fi pregătiţi să îi înlocuiască oricînd pe titularii acestui experiment, în cazul în care aceştia vor avea probleme. Cei patru voluntari, selecţionaţi din rîndul a 5.680 de candidaţi din 18 state membre ESA, sînt francezii Cédric Mabilotte, în vîrstă de 34 de ani, doctorand în relaţii internaţionale şi inginer în sisteme informatice, Cyrille Fournier, în vîrstă de 40 de ani, pilot pe aeronave Airbus A320, Arch\'hanmael Gaillard, un inginer în vîrstă de 32 de ani şi Oliver Knickel, un inginer din armata germană, în vîrstă de 28 de ani.

”Procesul de selecţie a fost similar celui folosit pentru selecţia astronauţilor şi a ţinut cont de calităţile profesionale, starea de sănătate şi de motivaţie”, a explicat Martin Zell, din cadrul ESA, de la Departamentul pentru Misiunile Spaţiale cu Echipaj Uman. Cei patru vor testa, la sol, condiţiile unui zbor către Marte, pe care NASA speră să îl realizeze în 2037. Ei vor participa la experimente în domeniul telemedicinei, microbiologiei, imunologiei, fiziologiei şi psihologiei. ”Spaţiul în care vor locui va fi strîmt, nu va fi un hotel confortabil”, a adăugat Zell, care a subliniat şi importanţa compatibilităţii dintre toţi membrii echipajului. Acest experiment de 105 zile, care va permite testarea echipamentelor şi a protocoalelor experienţelor ce vor fi realizate, va fi urmat, la sfîrşitul lui 2009, de un test de 520 de zile, ce corespunde intervalului de timp necesar pentru a ajunge pe Marte, petrecerii unei luni pe Planeta Roşie şi întoarcerii pe Terra. Europenii au insistat ca experimentul să se deruleze mai întîi pe o perioadă de 105 de zile, în timp ce ruşii au dorit să încerce direct testul de 520 de zile, a adăugat Zell.