Discurile spinale sintetice fabricate în laborator ar putea reprezenta peste zece ani o soluţie eficientă contra durerilor de spate, potrivit unui studiu realizat de cercetătorii Universităţii Cornell din New York. Aceste discuri „vii” sunt căptuşite cu celule capabile să absoarbă şocurile şi, în cadrul unor prime teste, atunci când au fost implantate, s-au comportat exact ca inelele circulare naturale din coloana vertebrală. Până în prezent, au fost testate doar pe animale, folosindu-se celule recoltate de la oi, dar cercetătorii americani consideră că această metodă va putea fi folosită în curând şi pe pacienţi umani. Medicul Lawrence Bonassar, un expert în ingineria biomedicală, consideră că primele teste pe pacienţi umani ar putea să înceapă în circa zece ani, când tehnologia care foloseşte ţesuturi umane va cunoaşte o utilizare mai largă în comparaţie cu perioada actuală.

Cercetătorii americani au creat câteva discuri înlocuitoare pentru şoareci, căptuşite cu celule extrase din coloanele vertebrale ale unor oi. Aceste discuri artificiale erau puţin mai groase în comparaţie cu cele naturale şi atunci când au fost transplantate au rămas bine fixate între vertebre. S-au integrat foarte repede în coloana vertebrală, permiţându-le animalelor de laborator să meargă, să sară şi să alerge la fel ca atunci când erau sănătoase.

Numărul britanicilor care suferă de dureri de spate s-a dublat în ultimii 40 de ani. Boala degenerativă a discurilor spinale, care se manifestă prin uzarea cartilajelor dintre vertebrele spinale, afectează majoritatea persoanelor în vârstă de peste 50 de ani. În cazurile cele mai severe, discurile avariate sunt extirpate printr-o operaţie complicată, iar vertebrele sunt sudate între ele folosindu-se tije, clame şi alte dispozitive pentru a stabiliza coloana. Însă, perioada de convalescenţă durează multe luni şi vindecarea nu este niciodată completă şi satisfăcătoare.