Sonda niponă Akatsuki se pregătea ieri să se plaseze pe orbita planetei Venus, pe care o va studia prin intermediul fotografiilor, al înregistrărilor video şi diverselor măsurători tehnice, a anunţat Agenţia de Explorare Spaţială Niponă (JAXA). Lansată pe data de 20 mai, cu ajutorul rachetei nipone H-2A, sonda Akatsuki, Zori, în limba japoneză, a efectuat fără probleme călătoria până la Planeta Fierbinte, considerată adeseori sora geamănă a Terrei. În apropiere de Venus, motoarele sondei Akatsuki au intrat în modul de funcţionare inversat, pentru a încetini viteza acesteia şi pentru a o ajuta să intre în câmpul gravitaţional al planetei. Sonda Akatsuki va pluti apoi pe o orbită elipsoidală, care îi va permite să se apropie de Venus până la o distanţă de 300 de kilometri. Comunicarea cu sonda spaţială, pierdută temporar atunci când aceasta se găsea în spatele planetei, a fost restabilită cu centrul de control din apropiere de Tokyo.

Misiunea sondei Akatsuki, denumită Venus Climate Orbiter PLANET-C, pregătită încă din 2001, va completa observaţiile făcute de Venus Express, un satelit trimis în spaţiu la sfârşitul anului 2005, de Agenţia Spaţială Europeană, care a ajuns la destinaţie în primăvara anului 2006. Cercetătorii speră că imaginile şi datele ştiinţifice despre clima planetei Venus îi vor ajuta să înţeleagă mai bine felul în care a evoluat clima pe planeta noastră.