Sonda niponă Akatsuki a eşuat în tentativa ei de a se plasa pe orbita planetei Venus, o nouă încercare urmând a fi făcută peste şase ani, au anunţat, ieri, reprezentanţii agenţiei spaţiale JAXA. Agenţia niponă va alcătui o comisie pentru a ancheta cauzele acestui eşec, înregistrat după o serie de succese răsunătoare şi care îndoliază ambiţiile spaţiale nipone. JAXA a recunoscut că Akatsuki a ratat întâlnirea cu Venus şi că ar fi iluzoriu să se creadă că sonda ar putea reveni pe orbita dorită într-o perioadă scurtă de timp.

Centrul de control al zborurilor spaţiale, situat la Sagamihara, în apropiere de Tokyo, păstrează totuşi controlul asupra sondei şi poate să-i regleze viteza. Tehnicienii niponi vor minimaliza consumul de energie pentru a prelungi durata de funcţionare a echipamentelor de la bordul sondei. Şeful proiectului, Masato Nakamura, are în vedere o nouă tentativă de plasare a sondei pe orbita lui Venus, atunci când Akatsuki se va afla într-o poziţie adecvată, în intervalul decembrie 2016 - ianuarie 2017. Lansată pe data de 20 mai, cu ajutorul rachetei nipone H-2A, sonda Akatsuki, în traducere Zori, a efectuat fără probleme călătoria până la Planeta Fierbinte, considerată de specialişti sora geamănă a Terrei, datorită taliei şi masei acesteia. În apropiere de Venus, motoarele sondei Akatsuki au intrat în modul de funcţionare inversat, pentru a încetini viteza acesteia şi pentru a o ajuta să intre în câmpul gravitaţional al planetei. JAXA a încercat încă de marţi să confirme plasarea sondei pe orbita venusiană, însă problemele tehnice înregistrate la nivelul sistemelor de comunicare au împiedicat-o timp de câteva ore să facă acel anunţ. După ce contactul a fost restabilit, în cursul nopţii de marţi spre miercuri, savanţii niponi au constatat că sonda Akatsuki se afla într-o stare bună de funcţionare, dar nu se afla în locul în care ar fi trebuit să fie poziţionată. Potrivit primelor informaţii, perioada de navigaţie în modul de funcţionare inversat a fost inferioară celei programate, având o durată de doar 2-3 minute, în loc de 12 minute, aşa cum era prevăzut.

Misiunea sondei Akatsuki, denumită Venus Climate Orbiter PLANET-C, pregătită încă din 2001, va completa observaţiile făcute de Venus Express, un satelit trimis în spaţiu la sfârşitul anului 2005 de Agenţia Spaţială Europeană, care a ajuns la destinaţie în primăvara anului 2006. Japonia a încercat deja, în 1998, să plaseze sonda Nozomi, în traducere Speranţă, în apropiere de Marte, însă o serie de probleme tehnice au pus capăt acestei misiuni înainte de ajungerea sondei la destinaţie. Acest eşec a fost înregistrat la puţin timp după succesul neaşteptat al unei misiuni precedente, în cadrul căreia sonda Hayabusa a reuşit să se plaseze pentru o scurtă perioadă de timp pe asteroidul Itokawa, de unde a colectat eşantioane de praf, după o odisee spaţială de şapte ani şi aproape şase miliarde de kilometri, marcată de o serie impresionantă de probleme tehnice, miraculos rezolvate de ingenioşii ingineri japonezi.