Un studiu efectuat de cercetători britanici a scos în evidenţă că barierele fizice împotriva infecţiei ar putea fi mult mai eficiente decît s-a crezut, în comparaţie cu diversele medicamente. Astfel, banalele măşti de protecţie, mănuşile şi pelerinele purtate peste haine pot stopa răspîndirea viruşilor care afectează căile respiratorii. Studiul a fost dat publicităţii concomitent cu anunţul făcut de autorităţile medicale britanice cu privire la dublarea stocului său de medicamente antivirale ca măsură de pregătire împotriva preconizatei pandemii de gripă ce ameninţă omenirea în viitorul apropiat.

Cercetătorii au studiat 51 de cazuri, iar concluzia a fost că simplele măsuri de igienă, mult mai ieftine decît orice tratament, ar trebui să capete mai multă importanţă în cadrul măsurilor anunţate ca răspuns la declanşarea unei epidemii de gripă. Specialiştii au ajuns la conluzia că medicamentele antivirale şi vaccinurile nu vor fi suficiente pentru a opri răspîndirea gripei. În cele 51 de cazuri s-au comparat măsurile de prevenire a infecţiei virale de la animal la om sau de la om la om, printre care izolare, carantină, distanţare socială, bariere, protecţie personală şi igienă personală, fiind excluse medicamentele de orice fel. Astfel, s-a descoperit că spălarea pe mîini şi purtarea măştilor, mănuşilor şi pelerinelor de protecţie sînt extrem de eficiente cînd sînt combinate. Cea mai eficientă măsură de prevenire a îmbolnăvirii rămîne spălarea pe mîini cu apă şi săpun, după orice contact.

Organizaţia Mondială a Sănătăţii avertizează de mai mulţi ani că o pandemie s-ar putea declanşa oricînd, cel mai probabil provocată de cel mai puternic virus al momentului, H5N1, care produce gripa aviară la păsări şi care a provocat peste două sute de victime din 2003, de cînd a fost depistat.