Începută pe 1 ianuarie, în Argentina, la Mar del Plata, a 34-a ediţie a Raliului Dakar a consemnat, din nefericire, chiar din prima etapă, decesul motociclistului argentinian Jorge Martinez Boero. În vârstă de 38 de ani, Boero a murit, duminică, în timpul specialei de la Mar del Plata, au anunţat organizatorii cursei. Motociclistul a murit din cauza rănilor grave, după o căzătură la doi kilometri înainte de sosire în speciala de 57 km disputată pe dunele de nisip de-a lungul oceanului Atlantic. „După căzătură, sportivul a suferit un stop cardiac. Echipa medicală a intervenit la cinci minute, dar nu l-a putut salva, pilotul murind în drum spre spital”, au precizat organizatorii. Boero, care concura pe o motocicletă RR 450 Beta, a mai participat la Dakar şi anul trecut, dar a fost nevoit să abandoneze în etapa a 6-a, după ce a căzut, într-o etapă din Chile. Atunci el a aşteptat opt ore echipele de intervenţie. Boero este al 21-lea concurent la Dakar care moare în timpul cursei, de la ediţia din 1979 a probei, organizată de 29 de ori în Africa înainte de a ajunge în America Latină, în 2009. Tot în prima etapă au decedat şi doi spectatori, care au dorit să urmărească dintr-un aeroplan evoluţia participanţilor. În total, 61 de persoane au murit la Dakar, dintre care peste 20 de spectatori. Competiţia din acest an se va încheia pe 16 ianuarie, în capitala statului Peru, Lima, lungimea traseului totalizând 8.363 de kilometri.

Prima etapă, desfăşurată între Mar del Plata şi Santa Rosa de la Pampa (819 km), cu o specială cronometrată de 57 km, a fost câştigată la clasa moto de Franciso Lopez (Chile), urmat de Marc Coma (Spania, KTM) şi Javier Pizzolito (Argentina). Tot la clasa moto, românii Emanuel “Many” Gyenes (locul al 17-lea la general în 2011 şi al 39-lea pe grila de start) şi Marcel Butuza (locul 56 la ediţia precedentă), care concurează pentru echipa Vectra Racing, s-au clasat pe locul 38, respectiv 118.

Luni, etapa a 2-a, care a avut loc între Santa Rosa de la Pampa şi San Rafael (Argentina, 782 km, cu o specială cronometrată de 295 km), a fost câştigată la clasa moto de spaniolul Marc Coma (KTM), învingătorul de anul trecut la clasa moto, urmat de francezul Cyril Despres (KTM) şi de spaniolul Joan Barreda Bort (Husqvarna). Gyenes s-a situat pe un excelent loc 33, iar Butuza s-a situat pe locul 83 în etapa a 2-a. La clasa auto s-a impus câştigătorul de anul trecut al raliului, qatarezul Nasser Al-Attiyah, iar la atv Sergio Lafuentes a adus prima victorie pentru Uruguay din istoria competiţiei.

Marţi s-a desfăşurat etapa a 3-a: San Rafael - San Juan (293 km; 270 km de speciale pentru moto şi atv, 208 km speciale pentru auto şi camioane).