Staţia Spaţială Internaţională (ISS) a fost coborîtă pe o orbită mai aproape de Pămînt, ca măsură de precauţie, pentru a evita apropierea prea mare a unui deşeu, în timpul ieşirii în spaţiu a doi astronauţi, luni. Motoarele orbitale ale lui Discovery au fost acţionate timp de trei ore, pentru a reduce altitudinea ISS cu circa 3.300 de metri, la 358,8 kilometri deasupra planetei, a explicat Bill Jeffs, unul dintre purtătorii de cuvînt ai Centrului Spaţial Johnson din Houston, Texas. Manevra a avut scopul de a crea o distanţă sigură faţă de deşeul care ar fi urmat să se apropie de ISS la două ore de la începutul ieşirii în spaţiu a astronauţilor Richard Arnold şi Joseph Acaba, prevăzută la ora 15.43 GMT (17.43, ora României), a precizat el. Deşeul este un fragment dintr-o rachetă chineză lansată în 1999 şi care s-a dislocat în martie 2000, avînd o lungime de circa zece centimetri. Deşeurile spaţiale sînt considerate o ameninţare pentru cei circa 800 de sateliţi comerciali sau militari despre care se estimează că operează în spaţiu, ca şi pentru ISS, pe care se află în permanenţă un echipaj, începînd din noiembrie 2000. Există peste 18.000 de deşeuri spaţiale a căror existenţă este cunoscută şi face obiectul unei monitorizări permanente.

Pe de altă parte, comandantul Expediţiei 18 a ISS, americanul Michael Fincke, a reuşit duminică să pună în funcţiune maşina de reciclat urina, după înlocuirea unei piese defecte cu una adusă de Discovery. ”Un prim eşantion de apă provenită din urină a fost obţinut cu succes”, a declarat el, adăugînd că alte eşantioane vor fi produse în următoarele zile, pentru ca echipajul Discovery să le aducă pe Pămînt, unde vor fi analizate pentru a se verifica dacă apa poate fi consumată în siguranţă. Dispozitivul de reciclare livrat ISS în noiembrie şi care nu a funcţionat niciodată, este esenţial pentru a permite dublarea echipajului permanent de pe staţia spaţială (de la trei la şase membri) şi expediţii de durată mai lungă în spaţiu - misiuni pe Lună şi, mai tîrziu, misiuni locuite pe Marte. Transportarea de cantităţi mari de apă cu naveta sau alte vase spaţiale presupune că acestea nu pot transporta alte echipamente şi, de asemenea, este foarte costisitoare.