Staţia Spaţială Internaţională va fi ghidată pentru a coborî spre Terra şi se va prăbuşi în ocean, la sfârşitul ciclului ei de viaţă, după anul 2020, a anunţat Agenţia Spaţială Rusă (Roskosmos). “Ne-am pus de acord cu partenerii noştri asupra faptului că Staţia va fi folosită până în jurul anului 2020. Nu vom putea să o lăsăm pe orbită, după această dată. Staţia este un obiect foarte greu şi complex, care riscă să producă multe deşeuri spaţiale”, a anunţat Vitali Davydov, directorul Roskosmos.

Staţia Spaţială va avea, astfel, acelaşi destin cu staţia orbitală MIR, abandonată de Rusia în 2001, din cauza vechimii ei, după ce a reprezentat, începând din 1986, un veritabil simbol al succesului de care se bucura sectorul spaţial sovietic. Ruşii s-au alăturat apoi statelor occidentale, pentru a construi, începând din 1998, Staţia Spaţială Internaţională, cea mai mare structură asamblată vreodată în spaţiu, care include diverse instalaţii, module sau panouri solare. Este vorba despre o structură ce are o lungime de 108 metri şi o lăţime de 88 de metri.

Staţia Spaţială Internaţională este un proiect spaţial în valoare de circa o sută de miliarde de dolari, finanţat în principal de SUA şi la realizarea căruia participă 16 ţări. Staţia este ocupată în permanenţă, din noiembrie 2000, de echipaje comune, alcătuite în principal din astronauţi ruşi şi americani, care sunt înlocuite cu noi echipaje de astronauţi, la fiecare şase luni. Staţia se află pe orbita terestră, la o altitudine de 350 de kilometri, efectuând o rotaţie completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri pe oră. Cântărind peste 408 tone, Staţia oferă un spaţiu locuibil echivalent celui dintr-un avion Boeing 747.