Astrofizicianul britanic, paralizat aproape complet, va efectua un zbor atmosferic în imponderabilitate, în aprilie, în Florida, în cadrul pregătirilor pentru un viitor voiaj în spaţiu programat în 2009, a anunţat compania americană Zero Gravity. "Am studiat gravitaţia şi găurile negre toată viaţa şi abia aştept să trăiesc prima mea experienţă în imponderabilitate", a indicat celebrul profesor, şef al catedrei de matematică de la Universitatea Cambridge şi autor al cărţii "O scurtă istorie a timpului", care a devenit bestseller mondial.

În ianuarie, Stephen Hawking a declarat că face acest zbor în imponderabilitate în cadrul pregătirilor pentru un zbor spaţial în 2009. Zborul său în afara atmosferei terestre depinde de progresele înregistrate de programul de zboruri spaţiale turistice al firmei Virgin Galactic, deţinută de magnatul britanic Richard Branson. Acesta a promis să sponsorizeze zborul astrofizicianului. În mod normal, costul unei astfel de călătorii spaţiale atinge suma de 100.000 de lire sterline, circa 148.000 de euro. Richard Branson a anunţat în septembrie 2006, la New York că primul zbor este prevăzut pentru începutul anului 2009, la bordul unui vehicul care va decola de pe un avion şi care va putea transporta şase pasageri şi doi piloţi. Vehiculul va fi în imponderabilitate cam un sfert de oră, la circa 120 de kilometri deasupra Terrei.

Stephen Hawkins, în vîrstă de 65 de ani, profesor de matematică la Universitatea Cambridge, suferă de 22 de ani de o afecţiune degenerativă, maladia lui Charcot, care constă în paralizarea progresivă a corpului şi în imposibilitatea de a vorbi. Fizicianul se deplasează cu ajutorul unui scaun cu rotile şi comunică prin intermediul unui computer şi al unui sintetizator de voce. Aceste circumstanţe nefericite nu îl împiedică să-şi continue cercetările asupra găurilor negre şi asupra posibilităţii de a unifica diferite teorii din fizică.