Mijlocaşul Steven Gerrard nu-şi va prelungi contractul cu FC Liverpool, care expiră în luna iunie, astfel că va părăsi gruparea engleză după 16 ani, a anunţat, vineri, clubul din Premier League. Presa britanică susține că fotbalistul în vârstă de 34 de ani va juca din vară în campionatul nord-american, de unde are o ofertă de la Los Angeles Galaxy. Fostul internațional a jucat aproape 700 de meciuri în 16 ani la FC Liverpool, fiind căpitanul și simbolul echipei la care a evoluat întreaga carieră. El a câştigat Liga Campionilor în 2005, Cupa UEFA în 2001, Cupa Angliei în 2001 şi 2006 şi Cupa Ligii Angliei în 2001, 2003 şi 2012.

„Aceasta a fost cea mai dificilă decizie a vieţii mele. Fac anunţul acum pentru ca antrenorul şi echipa să nu fie distraşi de ştirile şi speculaţiile cu privire la viitorul meu. Clubul Liverpool a fost o parte uriaşă a vieţii noastre foarte mult timp şi despărţirea va fi grea, dar simt că este ceva în beneficiul tuturor celor implicaţi, inclusiv al familiei mele şi al clubului. Voi juca în continuare şi deşi acum nu pot să spun unde, pot să menţionez că va fi la o echipă care nu este rivala formaţiei Liverpool, astfel că nu voi juca împotriva echipei Liverpool - este ceva ce nu aş putea face. Decizia mea este bazată total pe dorinţa de a experimenta ceva diferit în carieră şi în viaţă şi vreau să fiu sigur că nu voi avea regrete atunci când îmi voi încheia activitatea de fotbalist. Liverpool este un loc special. Este dorinţa mea şi sper că într-o zi voi avea posibilitatea de a reveni la Liverpool în orice calitate voi putea ajuta clubul. Până la finalul sezonului voi fi dedicat complet echipei. În ultimul rând mă adresez oamenilor care au făcut clubul Liverpool cel mai mare din lume - suporterii. A fost un privilegiu să vă reprezint, ca jucător şi în calitate de căpitan. M-am bucurat de fiecare secundă şi îmi doresc sincer să închei acest sezon şi cariera mea la Liverpool cu un succes”, a declarat Gerrard, vineri, în timpul unei conferințe de presă.

Gerrard şi-a făcut junioratul la FC Liverpool şi a fost promovat în prima echipă în anul 1998, devenind un jucător de bază şi apoi căpitan al echipei. A jucat până acum în 697 de partide pentru Liverpool în toate competiţiile, marcând 180 de goluri. A fost căpitan al echipei în triumful din 2005, când „Cormoranii” au câștigat o finală memorabilă a Ligii Campionilor. În meciul cu AC Milan, italienii au condus cu 3-0 la pauză, însă Liverpool a egalat în repriza secundă, Gerrard marcând primul gol al echipei sale. Pentru echipa naţională a Angliei, Gerrard a jucat 114 meciuri, marcând 21 de goluri. A fost căpitan al selecţionatei engleze la Campionatul Mondial din 2014, iar după turneul final din Brazilia şi-a anunţat retragerea de la naţională. FC Liverpool a întârziat să-i ofere lui Gerrard o prelungire a contractului scadent în iunie 2015 şi când oferta a venit, aceasta a fost mult inferioară actualei înţelegeri dintre cele două părţi.