Administraţia Obama renunţă la planurile de a reduce numărul forţelor americane în Afganistan la 5.500 până la sfârşitul anului, cedând în faţa liderilor militari care vor menţinerea mai multor trupe pe teren, inclusiv în sezonul de luptă 2016. În timp ce nu s-a luat încă o decizie finală privind numărul trupelor, oficialii susţin că administraţia ar putea încetini retragerea şi probabil le va permite multora dintre cei 9.800 de militari americani să rămână în Afganistan şi în anul următor. Sunt, de asemenea, discuţii despre menţinerea unui număr stabil de trupe specializate în combaterea terorismului în 2015, inclusiv opţiunea ca unii să rămână în ţară şi după 2016.

            În prezent, circa 2.000 de militari desfăşoară misiuni de contraterorism, iar liderii militari au argumentat că aceştia vor trebui să continue să urmărească rămăşiţele al-Qaida şi să monitorizeze militanţii Statului Islamic care încearcă să recruteze agenţi în Afganistan. Oficialii susţin că preşedintele Obama se va folosi probabil de o vizită la Washington a preşedintelui afgan, Ashraf Ghani, în această lună, ca moment pentru a-şi anunţa decizia privind noul calendar al retragerii. Oficiali americani implicați în dezbatere au declarat că nu este clar încă dacă administraţia va fi de acord cu o scădere mică, simbolică, până la sfârşitul anului sau va insista pentru o reducere de proporţii. Ei subliniază că există o opoziţie puternică faţă de orice schimbare, în principal din partea consilierului pentru Securitate Internă, Susan Rice. În ultimele săptămâni, liderii de la Pentagon, inclusiv secretarul Apărării, Ash Carter, au recunoscut că se poartă discuţii despre încetinirea ritmului retragerii trupelor, dar ei sunt tot mai încrezători că armata va menţine o forţă substanţială în Afganistan şi după 2015. Administraţia nu s-a arătat însă dispusă să meargă dincolo de 2016, această dată fiind considerată un obiectiv de securitate crucial din punct de vedere politic pentru Obama, care a promis retragerea tuturor trupelor până la încheierea preşedinţiei sale.

            Planul iniţial anunţat de Obama în 2014 presupune reducerea numărului de militari americani la 5.500 până la sfârşitul lui 2015 şi retragerea tuturor militarilor, cu excepţia unei forţe de securitate obişnuite la ambasadă, până la sfârşitul lui 2016. Misiunile de securitate de la ambasade variază ca mărime în lume, dar acestea ar putea totaliza 1.000 de militari.