Statele Unite ale Americii sunt pe punctul de a permite din nou importurile de carne de vită din Europa, la 16 ani de la interzicerea acestora din cauza bolii vacii nebune, a anunțat secretarul american pentru agricultură, Tom Vilsack. Autoritățile americane vor inspecta operațiunile privind carnea de vită din Olanda și Irlanda pentru a se asigura că nu există probleme privind siguranța alimentară, a spus oficialul american. "Ne așteptăm și anticipăm ca, dacă nu vor fi probleme cu acele verificări, cele două țări să aibă acces la piețele noastre la scurt timp după", a afirmat Vilsack la Bruxelles, după o întâlnire cu comisarul european pentru agricultură, Dacian Cioloș. Olanda și Irlanda sunt statele care au ajuns cel mai departe în acest proces pe care SUA l-au instituit pentru a restabili comerțul de carne de vită cu Uniunea Europeană. "Invităm și celelalte țări europene să facă același lucru pe care l-au făcut Olanda și Irlanda", a spus Vilsack. Franța, Germania, Italia și Marea Britanie sunt principalii producători de carne de vită și de vițel din UE, potrivit Comisiei Europene. Blocul comunitar a produs aproximativ 7,9 milioane de tone de carne de vită în 2011, potrivit Executivului UE. SUA au instituit interzicerea importurilor de carne de vită din UE în 1998 pentru a preveni răspândirea encefalopatiei spongiforme bovine, cunoscută ca boala vacii nebune, care a afectat Marea Britanie în anii '80 și '90. Boala vacii nebune poate duce la oameni la o variantă mortală a bolii Creutzfeld-Jakob, o afecțiune degenerativă a creierului.