SUA şi Coreea de Sud au început duminică manevre navale comune în Marea Japoniei, pentru a transmite „un mesaj clar” regimului de la Phenian, care a ameninţat că va recurge la o descurajare nucleară puternică. Exerciţiile sunt primele dintr-o serie de şase aplicaţii, conform unui comunicat comun al secretarului american al Apărării, Robert Gates, şi omologului său sud-coreean Kim Tae-Young. Coreea de Sud şi SUA acuză regimul de la Phenian pentru scufundarea, la 26 martie, a navei militare sud-coreene Cheonan, într-un incident soldat cu moartea a 46 de militari. Autorităţile de la Washington şi Seul se bazează pe concluziile unei anchete internaţionale, care a acuzat Coreea de Nord că a provocat scufundarea navei, în apropiere de linia de demarcaţie maritimă dintre cele două ţări.

Prima aplicaţie, care se va încheia la 28 iulie, va mobiliza 8.000 de militari americani şi sud-coreeni, circa 20 de submarine şi nave, printre care se află şi portavionul George Washington, precum şi 200 de avioane, inclusiv aparate de vânătoare F-22 Raptor. Alte nave au plecat tot de la Busan sau din portul Jihae, îndreptându-se către Marea Japoniei, unde se vor alătura altor elemente ale Flotei a 7-a americane. Iniţial, aplicaţiile erau programate să se desfăşoare în Marea Galbenă, dar au fost transferate în Marea Japoniei în urma protestelor autorităţilor chineze. Următoarele exerciţii vor include însă şi aplicaţii în Marea Galbenă. Coreea de Nord a ameninţat sâmbătă că va recurge la o descurajare nucleară puternică în faţa manevrelor navale comune, precizând că este pregătită pentru un război sfânt de represalii. Secretarul de Stat american, Hillary Clinton, a anunţat miercuri noi sancţiuni economice şi financiare împotriva Coreei de Nord, care face deja obiectul mai multor seturi de restricţii internaţionale, impuse după testele nucleare din 2006 şi 2009.