SUA au decis să trimită nava de război USS Cole în largul coastei Libanului, în urma îngrijorărilor în legătură cu situaţia din această ţară, a declarat un înalt responsabil din administraţie. Decizia a fost luată din cauza temerilor în legătură cu un nou conflict între armata israeliană şi forţele organizaţiei libaneze radicale Hezbollah, după cel din vara anului 2006. Libanul este afectat de o criză politică profundă, divizat între majoritatea susţinută de Occident şi opoziţia sprijinită de Siria şi Iran. Trimiterea navei USS Cole este o manifestare a susţinerii pentru stabilitatea regională, a declarat responsabilul.

Nava USS Cole, cunoscută pentru că a fost vizată de un atentat sinucigaş care a provocat moartea a 17 puşcaşi marini în portul yemenit Aden, în octombrie 2000, este un distrugător cu rachete ghidate, navă rapidă adaptată pentru misiuni multiple, precum protecţia grupurilor navale. Atacul vizînd USS Cole a fost considerat ulterior drept un semnal de alarmă în legătură cu ameninţarea din ce în ce mai puternică pe care o reprezenta al-Qaida, cu un an înainte de atentatele din 11 septembrie. Administraţiile Clinton şi Bush sînt acuzate că nu au identificat pericolul. USS Cole este una dintre navele cu cea mai înaltă tehnologie, fiind dotată cu radare Aegis, cu un sistem de tir vertical, cu sisteme avansate de luptă antiaeriană şi antisubmarine şi rachete de atac Tomahawk.

Liderul Hezbollah, Hassan Nasrallah, a anunţat, pe 14 februarie, un ”război deschis cu Israelul”, după moartea liderului militar al organizaţiei, Imad Moughnieh, ucis pe 12 februarie, la Damasc, într-un atentat cu o maşină-capcană. În replică, Israelul şi-a plasat forţele de la frontiera nordică în stare de alertă.