Siguranţa la locul de muncă este o problemă nu doar în România, ci şi în celelalte state ale UE. Cel puţin aceasta este concluzia reprezentanţilor Agenţiei Europene pentru Securitate şi Sănătate în Muncă (EU-OSHA), care susţin că numărul persoanelor care decedează din cauza substanţelor periculoase este de zece ori mare decît cel survenit accidentelor de muncă. Specialiştii atrag atenţia asupra faptului că substanţele periculoase nu sînt întîlnite doar în industria chimică, ci şi în domenii de activitate precum agricultura, acordarea de îngrijiri medicale, construcţiile şi în multe întreprinderi mici şi mijlocii (IMM-uri) din afara industriei chimice. Potrivit unui raport al EU - OSHA, contactul cu o mare varietate de produse chimice şi alte substanţe periculoase la locul de muncă periclitează sănătatea lucrătorilor de pe tot teritoriul Europei. \"Se estimează că, în fiecare an, au loc 74.000 de decese din cauze profesionale datorate substanţelor periculoase întîlnite la locul de muncă. Aceasta înseamnă că de zece ori mai multe persoane decedează din cauza substanţelor periculoase decît din cauza accidentelor de la locul de muncă. Numeroase companii nu acordă suficientă atenţie eliminării sau înlocuirii substanţelor periculoase. Managementul riscurilor chimice este inadecvat în special în cadrul IMM-urilor şi firmelor subcontractante\", a declarat directorul EU-OSHA, Jukka Takala. Din raport rezultă că aproximativ 15% dintre lucrătorii europeni raportează manipularea de produse chimice într-o pătrime din timpul pe care îl petrec la locul de muncă, în timp ce 10% raportează inhalarea de vapori, iar 19%, inspirarea de praf, gaze arse şi fum la locurile de muncă respective. Experţii mai spun că riscurile chimice emergente plasează nanoparticulele în fruntea listei de substanţe împotriva cărora lucrătorii au nevoie de protecţie. \"Nanotehnologia este utilizată, de exemplu, în cosmetice şi produse IT şi se preconizează că se va extinde rapid, devenind o piaţă globală de mai multe miliarde de euro. Deşi sînt necesare cercetări suplimentare cu privire la gradul de afectare a sănătăţii umane de către nanoparticule, sînt disponibile suficiente informaţii pentru dezvoltarea de practici de lucru provizorii în vederea reducerii expunerii de la locul de muncă\", se arată în raport. Totodată, specialiştii susţin că, în multe domenii de activitate, pielea lucrătorilor este expusă la substanţe chimice, ceea ce a dus la o creştere a numărului de persoane afectate de boli alergice. Previziunile au evidenţiat şi substanţele care pot cauza mai multe tipuri de cancer, de exemplu, fumul de eşapament de la motoarele diesel.