Preşedintele Barack Obama s-a întîlnit, joi seară, la un summit al berii, la Casa Albă, cu persoanele implicate în primul incident rasial de la preluarea de către el a funcţiei de preşedinte, cu speranţa de a vedea această controversă stînjenitoare încheiată. În mod oficial, această întîlnire vrea să fie un exemplu de dialog, în jurul unei mese din grădina Casei Albe fiind prezenţi eminentul profesor universitar de culoare Henry Louis Gates, un prieten mai vechi al preşedintelui şi James Crowley, poliţistul alb care l-a reţinut la 16 iulie, după ce l-a confundat cu un hoţ, în timp ce acesta încerca să intre în propria locuinţă. O intervenţie a preşedintelui, pe care chiar acesta a considerat-o neinspirată, a conferit acestei reţineri controversate o importanţă atît de mare, încît posturi de televiziune ca CNN au afişat o numărătoare inversă cu privire la ora începerii acestui summit al berii, la ora locală 18.00 (vineri, 01.00, ora României).

Primul preşedinte de culoare al SUA a stîrnit reacţii rasiale în ţară, după ce a afirmat în faţa a milioane de telespectatori că arestarea lui Henry Louis Gates de către James Crowley a fost ”o acţiune stupidă”. Acesta urma să profite de întîlnirea dintre cei doi protagonişti ai incidentului pentru a-şi expune punctul de vedere. Întîlnirea este, de asemenea, importantă pentru preşedinte, care poate astfel să pună capăt unei polemici care timp de cîteva zile a deturnat atenţia opiniei publice de la acţiunea sa politică şi care, totodată, i-ar putea afecta imaginea. ”Am observat că această întîlnire a fost numită summit-ul berii. Este un lucru inteligent. Dar nu este un summit, prieteni, ci este vorba despre trei prieteni care beau ceva la sfîrşitul zilei şi, sper, o ocazie de a asculta ce au să îşi spună unul altuia”, a declarat preşedintele Obama într-o conferinţă comună, cu ocazia întîlnirii sale cu preşedinta din Filipine, Gloria Arroyo. Barack Obama a declarat că se simte fascinat de interesul produs de acest caz în rîndul opiniei publice, astfel încît televiziunile să transmită imagini cu masa goală la care urmau să ia loc cei trei, pentru a bea cîte o bere - Bud Light (Obama), Blue Moon (sergentul Crowley) şi Red Stripe (Gates Jr.).

Această întîlnire la o bere, sugerată de sergentul Crowley, nu va fi folosită nici pentru anunţarea vreunei iniţiative importante împotriva rasismului, nici pentru a încerca să se clarifice incidentul de la 16 iulie, nici pentru obţinerea scuzelor vreunuia, cerute de Henry Louis Gates şi pe care sergentul refuză să le prezinte. Profesorul din cadrul Universităţii Harvard a fost reţinut în faţa casei sale, după ce şi-a forţat uşa de la intrare pentru că nu îşi găsea cheile. Poliţia oraşului Cambridge din statul Massachusetts a fost alertată de o vecină, care credea că are loc o spargere. Henry Louis Gates a declarat că nu ar fi fost tratat în acest fel dacă ar fi fost alb. Poliţistul susţine că profesorul l-a făcut rasist şi a insultat-o pe mama sa. Şi Barack Obama a recunoscut după două zile de la intervenţia pe care a avut-o că nu şi-a ales cuvintele cu atenţie. El i-a sunat pe cei doi şi astfel a apărut ideea întîlnirii. Un sondaj realizat de centrul de cercetare Pew arată că 41% dintre americani dezaprobă atitudinea lui Obama în acest caz, iar 29% o aprobă şi că aceasta ar fi putut contribui la o importantă diminuare a susţinerii faţă de acţiunea sa politică în general, care a scăzut de la 61% la jumătatea lui iunie, la 54% în prezent.