Lupta împotriva ţigărilor de contrabandă provenite din Ucraina şi Rusia se intensifică la frontiera estică a UE. Reprezentanţii UE atrag atenţia asupra faptului că traficul a devenit tot mai profitabil în ultimii ani. \"Există o creştere a traficului de ţigări către UE? Din păcate, da! Şi asta pentru că profiturile sunt enorme\", a declarat Austin Rowan, director în cadrul Oficiului European de Combatere a Fraudei (OLAF), cu sediul la Bruxelles. Exemplele sunt cât se poate de grăitoare: un pachet de ţigări, care în Irlanda costă opt euro, iar în Franţa, cinci euro, în Ucraina poate fi cumpărat cu 0,30 euro. Între anii 2005 şi 2008, numărul ţigărilor de contrabandă confiscate de autorităţi în spaţiul comunitar a crescut de la 4,4 miliarde la 5,2 miliarde. Estimările arată, însă, că acestea nu reprezintă mai mult de 10% dintr-un fenomen care prejudiciază bugetele statelor membre cu aproape nouă miliarde de euro la fiecare 12 luni. Ţigările, contrafăcute sau produse legal, dar introduse în UE fără achitarea taxelor legale, provin din China, Rusia şi Ucraina. State precum România, Polonia, Ungaria şi Slovacia se află în prima linie a războiului purtat cu acest fenomen. Conform informaţiilor furnizate de serviciile vamale, numărul ţigărilor confiscate în aceste patru ţări creşte cu aproape 50 de milioane pe an, ajungând de la circa 843 de milioane în 2008 la 891,5 milioane în 2009.

Interesant este faptul că România şi Polonia au devenit, la rândul lor, “ţări de destinaţie”, majorarea accizelor la tutun transformând aceste pieţe locale în zone mult mai atractive pentru grupările din Ucraina. \"Aproape 21 milioane de ţigări ilegale au fost confiscate de la începutul lui 2010\", a declarat Dorel Fronea, director adjunct în cadrul Serviciului Român de Supraveghere a Vămilor. Iar ingeniozitatea traficanţilor nu pare să aibă limite: “Am găsit ţigări în camioane care transportau pizza sau hamburgeri, în cisterne, în grâu, în jantele roţilor\", a declarat Marin Turică, şeful Unităţii de Combatere a Criminalităţii Transfrontaliere din cadrul Poliţiei Române de Frontieră. Reţelele de criminalitate organizată, care activează pe teritoriul Ucrainei, au recurs şi la cărăuşi. Plătiţi cu sume cuprinse între 35 şi 50 de euro, aceşti locuitori din zonele muntoase traversează frontiera către România pe cărări, transportând ţigări în spate. \"Ne confruntăm cu o provocare permanentă în faţa acestor traficanţi. Nu vom putea niciodată să eliminăm 100% contrabanda, însă ideea este să o aducem la un nivel cât mai redus cu putinţă\", a concluzionat Fronea. După ce a instalat un ofiţer de legătură în China, în anul 2009, OLAF intenţionează să facă în 2010 acelaşi lucru în alte trei “puncte fierbinţi”: Kiev, Moscova şi Cairo.