Considerată cea mai slabă optime de finală, partida găzduită de “World Cup Stadium” din Koln aduce faţă în faţă două echipe cotate, înaintea debutului Mondialului german, cu mici şanse de a face istorie la turneul final. Ei bine, cum-necum, una dintre ele va fi prezentă între primele opt naţiuni ale lumii. Iar de acolo, totul este posibil! Elveţia a arătat cel mai constant joc din grupele turneului final şi, cu siguranţă, cea mai solidă apărare, de vreme ce nu a primit vreun gol în primele trei partide (Pascal “Zubi” Zuberbuhler, jucătorul lui Basel, rămîne singurul portar care nu a fost nevoit să scoată mingea din poartă). A fost acomodarea cu Franţa, 0-0, apoi două succese liniştite, fără bătăi de cap şi forţări inutile, 2-0 cu Togo şi Coreea de Sud. Departe de spectacol, constanţa a fost principala calitate a jocului pus în scenă de Kuhn, care astăzi va deveni selecţionerul cu cele mai multe meciuri la cîrma reprezentativei elveţiene. Singura problemă pentru selecţioner va fi, în partida cu Ucraina, absenţa “turnului de control” Philippe Senderos, accidentat prin toate părţile în ultimul meci din grupă, cu Coreea de Sud. După ce şi-a spart capul la faza primului gol, Senderos s-a ales cu o luxaţie la braţul stîng şi va lipsi de pe teren două săptămîni. De ajuns cît să rateze continuarea Cupei Mondiale. Ucraina a avut un parcurs oscilant în grupa H, începînd primul său turneu final cu o înfrîngere umilitoare, 0-4 cu Spania. Au trecut însă rapid şocul, au umplut poarta de goluri Arabiei Saudite (4-0) şi s-au menajat în partida cu Tunisia, pe care au învins-o cu 1-0, printr-un penalty scos şi transformat de Şevcenko. Destul de apatică evoluţia vîrfului de la Chelsea pînă acum, dar el rămîne principalul pericol al trupei lui Blohin şi este de presupus că va avea parte de măsuri speciale din partea defensivei helvete. Cele două echipe se întîlnesc pentru prima oară în istorie. Dacă pentru ucraineni este deja o performanţă prezenţa în optimile de finală, în cazul calificării în sferturi elveţienii egalează performanţă realizată de trei ori în istorie, 1934, 1938 şi 1954, o istorie, e adevărat, demult uitată. Oricum, a treia optime sută la sută europeană a acestui mondial (din cele patru) rămîne deschisă oricărui rezultat şi permite, teoretic, Italiei (favorită în meciul cu Australia) un culoar cît se poate de bun spre semifinalele Cupei Mondiale. Dacă nu cumva, Elveţia sau Ucraina, va fi surpriza din careul de aşi apărută la fiecare ediţie planetară.

Formaţiile probabile - Elveţia (antrenor Koebi Kuhn): Zuberbuhler - Degen, Muller, Vogel, Djourou, Spycher - Barnetta, Cabanas, Wicky - Yakin, Frei; Ucraina (antrenor Oleg Blohin): Şovkovski - Gusev, Vaşciuk, Iezerski, Nesmaşnîi - Rebrov, Timosciuk, Şelayev, Kalinicenko - Şevcenko, Voronin. Arbitri: Benito Achundia - Jose Ramirez, Hector Vergara (toţi din Mexic).