Meciul tur dintre Krasnîi Iar (Rusia) și campioana României, Timișoara Saracens, pentru calificarea în grupele Cupei Challenge la rugby, ediția 2017-2018, se va disputa pe 1 aprilie, în Georgia. Din cauza condițiilor meteo, EPCR a interzis ca formațiile Enisei-STM și Krasnîi Iar să dispute barajele pentru calificarea în Challenge Cup pe stadionul din Krasnoiarsk, astfel că bănățenii îi vor înfrunta pe ruși pe stadionul din orașul georgian Rustavi, cu o capacitate de 4.000 de locuri. Meciul retur va avea loc pe 22 aprilie, pe stadionul „Dan Păltinișanu”.

„Sunt două luni cu provocări pentru echipă. Suntem determinați să facem un joc bun în Georgia. Krasnoyarsk e o echipă puternică. Ce am învățat din meciurile cu Stade Francais și Edinburgh e că trebuie să performăm timp de 80 de minute și am arătat în multe perioade că putem fi competitivi”, a declarat antrenorul Grainger Heikell.

În celălalt meci al play-off-ului, rușii de la Enisei STM Krasnoiarsk vor juca, tot în dublă manșă, pe 2 și 23 aprilie, cu italienii de la Mogliano Rugby. Echipele Krasnîi Iar și Mogliano Rugby au ajuns în play-off după ce și-au câștigat grupele de precalificare. În premieră, cele două echipe calificate care vor accede în grupe în urma partidelor de baraj vor juca o „finală”, pe 12 mai, la Edinburgh.

Campioana României, Timișoara Saracens, a jucat și în ediția 2016-2017 în grupele Challenge Cup, cea de-a doua competiție valorică europeană intercluburi, venind tot din precalificări. Bănățenii au ocupat ultimul loc în grupa a 5-a, fără nicio victorie în disputele cu Harlequins, Stade Francais și Edinburgh Rugby.

În această iarnă, bănățenii au transferat jucători străini: neozeelandezii Michael Stewart (25 de ani, nr. 8) și James Doyle (25 de ani, flanker), sud-africanii Pieter Stemmet (25 de ani, pilier) și Marzuq Maarman (24 de ani, pilier), fijianul Henry Seniloli (27 de ani, mijlocaș la grămadă) și australianul Stefano Hunt (25 de ani, mijlocaș la deschidere/centru). De la Saracens au plecat tongalezul Paula Kinikinilau, Victor Dumitru, Stelian Burcea și Valentin Calafeteanu, toți la CSM Olimpia București.