A 20-a ediţie a Jocurilor Olimpice, desfăşurată la Munchen, în perioada 26 august - 11 septembrie, a adunat la start 7.173 sportivi (1.059 femei) din 121 de ţări, care au concurat în 195 de probe. Ediţia de la Munchen a fost umbrită însă de atentatul din 5 septembrie, cînd opt palestinieni au pătruns în Satul Olimpic, au ucis doi sportivi şi au luat ostatici alţi nouă, toţi din echipa olimpică a Israelului. Ulterior, toţi ostaticii au fost ucişi, dar şi cinci terorişti şi un poliţist german. Jocurile Olimpice au fost întrerupte 34 de ore, după care au fost reluate, la solicitarea preşedintelui CIO, Avery Brundage. După 52 de ani de absenţă, tirul cu arcul a revenit în program, iar handbalul după 32 de ani. În premieră, consemnăm şi întreceri de slalom nautic, dar şi prima mascotă a Jocurilor Olimpice, căţelul Waldi. Eroul de la Munchen a fost înotătorul american Mark Spitz, care a cîştigat şapte medalii de aur, după cele două de aur din 1968, stabilind tot atîtea recorduri mondiale. Atletul finlandez Lasse Viren s-a impus în probele de 5.000 m şi 10.000 m. Liselott Linsenhoff (RFG) devine prima femeie campioană la hipism, dresaj individual, după ce a concurat cu... bărbaţii, iar sovieticul Valeri Borzov primul dublu campion olimpic individual la 100 m şi 200 m. Olga Korbut (URSS - 1,54 m şi 38 kg) a fost vedeta întrecerilor de gimnastică: trei medalii de aur şi una de argint.

La Munchen, România a obţinut 16 medalii, trei de aur: Ivan Patzaichin (canoe simplu, 1.000 m) şi luptătorii de greco-romane Gheorghe Berceanu (la 48 kg) şi Nicolae Martinescu (100 kg), şase de argint şi şapte de bronz.