Duminică, la Melbourne, va debuta primul turneu de Grand Slam al anului, Australian Open, unde tenisul de câmp românesc are cinci reprezentanţi care au acces direct pe tablourile principale ale probelor de simplu. La feminin, constănţeanca Simona Halep, aflată pe locul 11 în clasamentul WTA, este cea mai bine clasată jucătoare din România pe lista favoriţilor turneului de la Antipozi în ultimii 15 ani, după ce Irina Spîrlea a fost a 13-a candidată la câştigarea trofeului în 1999. Desemnată cap de serie nr. 11, sportiva în vârstă de 22 de ani a avut noroc la tragerea la sorţi efectuată vineri, urmând să întâlnească în primul tur o jucătoare venită din calificări. O altă tenismenă română aflată printre favorite, Sorana Cîrstea, locul 22 mondial şi cap de serie nr. 21, va juca împotriva neo-zeelandezei Marina Erakovic (50 WTA). În schimb, Alexandra Cadanţu, locul 59 WTA, va avea o misiune mult mai dificilă în disputa cu italianca Flavia Pennetta, nr. 29 mondial şi a 28-a favorită, în timp ce întâlnirea dintre Monica Niculescu, locul 60 WTA, şi israelianca Shahar Peer, nr. 77 mondial, se anunţă echilibrată. Principala favorită a turneului, jucătoarea americană Serena Williams, o are ca adversară în primul tur pe australianca Ashleigh Barty, locul 153 WTA.

La masculin, un singur român a acces pe tabloul principal, Victor Hănescu, locul 76 ATP, el urmând să dea piept în primul tur cu un jucător venit din calificări. Dacă va trece de adversarul din runda inaugurală, Hănescu va întâlni câştigătorul meciului dintre Milos Raonic (Canada, cap de serie nr. 11) şi Daniel Gimeno-Traver (Spania). Principalul favorit al competiţiei, spaniolul Rafael Nadal, va juca în primul tur împotriva australianului Bernard Tomic, numărul 52 mondial.

SPERANŢE PENTRU BEGU Irina-Camelia Begu (nr. 129 WTA) a acces, vineri, în ultimul tur al calificărilor la Australian Open, în timp ce Alexandra Dulgheru (nr. 167 WTA) şi Cristina-Andreea Mitu (178 WTA) au fost eliminate în runda secundă. Begu a învins-o în turul al doilea al calificărilor pe sportiva Jovana Jaksic (Serbia, nr. 149 WTA), cu 6-3, 1-6, 6-4, şi va lupta cu americanca Madison Brengle, nr. 147 WTA, pentru un loc pe tabloul principal. În schimb, Dulgheru a fost învinsă de Katerina Siniakova (Cehia, nr. 172 WTA), cu 6-3, 2-6, 6-2, iar Mitu a pierdut în faţa Zarinei Dias (Kazahstan, nr. 163 WTA), cu 7-5, 3-6, 0-6. La masculin, Marius Copil, cap de serie nr. 18 şi nr. 138 ATP, a ratat accederea în ultimul tur al calificărilor, fiind învins în turul secund, cu 6-4, 6-4, de Tsung-Hua Yang (Taiwan), locul 275 ATP.