Unul dintre simbolurile Jocurilor Olimpice de-a lungul istoriei, flacăra olimpică, a avut parte de o atenţie sporită din partea organizatorilor chinezi, mai ales că au existat numeroase incidente cauzate de problemele politice din China. Traseul flăcării olimpice a fost anunţat pe 26 aprilie 2007 şi s-a întins pe 137.000 de km, pe o durată de 130 de zile. Traseul a început pe 24 martie 2008 şi a pornit din Olympia, Grecia, de la templul Herei, cînd flacăra olimpică a fost aprinsă de la soare cu ajutorul unei oglinzi parabolice. De acolo, a traversat Grecia şi a ajuns la Beijing, pe 31 martie. Din Beijing, torţa a urmat un traseu care a parcurs cinci continente şi a trecut prin cel mai înalt punct al Terrei, vîrful Everest (8.848 m), pentru prima dată în istoria mişcării olimpice. Ci Ren Wang Mu, un alpinist de origine tibetană în vîrstă de 19 ani, a fost cel care a încheiat ştafeta şi a dus torţa olimpică pe Everest. Ascensiunea istorică, învăluită de ceaţă, a fost una dificilă, dar emoţionantă, unii dintre alpinişti izbucnind în lacrimi când flacăra olimpică a ajuns pe “acoperişul lumii”. Zece oameni ai muntelui de etnii diferite l-au însoţit pe Ci Ren Wang Mu în drumul spre Everest. Proiectul traseului includea şi trecerea prin Taipei, capitala insulei Taiwan, considerată de regimul comunist chinez drept o provincie a Chinei. Totuşi, guvernul din Taiwan a renunţat să mai găzduiască orice festivitate legată de acest eveniment. Pe 7 aprilie, cînd torţa olimpică a ajuns la Paris, oficialităţile au decis să o stingă din cauza protestelor demonstranţilor protibetani, după ce cu trei zile înainte, la Londra, s-a încercat stingerea flăcării olimpice şi au fost efectuate arestări. Pe 18 mai, la o săptămînă după cutremurul din provincia Sichuan, periplul flăcării olimpice a fost întrerupt pe timpul celor trei zile de doliu naţional în memoria victimelor. Sloganul traseului flăcării olimpice a fost “Aprinde pasiunea, împarte visul” şi a fost cîntat de cele 106 de concurente de la Miss World 2007. Tema muzicală a ultimului an înainte de startul JO 2008 a fost “Sîntem gata”, cu versiunea înregistrată de Jackie Chan. “Beijing îţi spune bun-venit” a fost melodia pentru ultimele 100 de zile înainte de JO.

De două ori în România

În cei peste 100 de ani de Jocuri Olimpice moderne, în două rînduri torţa olimpică a traversat şi teritoriul României: Munchen (1972) şi Moscova (1980). Prima dată, în drum spre Germania, flacăra a trecut şi prin judeţul Hunedoara, pe traseul Orăştie, Călan, Hunedoara, Deva, Zam. Antrenorul emerit Ştefan Beregszaszy (65 de ani) a fost atunci unul dintre sportivii care au avut onoarea să poarte simbolul olimpismului pe străzile municipiului Hunedoara. Însoţit de un convoi format din atleţi de performanţă, el a preluat torţa la intrarea în oraş dinspre Călan şi a dus-o pînă în piaţeta din faţa Casei de Cultură din Hunedoara. Evenimentul a avut loc pe 15 august 1972. Torţa olimpică este confecţionată dintr-un aliaj de aluminiu şi magneziu cu greutatea de aproximativ 1 kg, are culoarea argintie iar cu roşu este imprimat motivul “Flacăra promisiunii”. Este proiectată astfel încît să rămînă aprinsă la o forţă a vîntului de 65 km/h şi la ploi de 50 ml/h. Torţa este umplută cu gaz propan care alimentează flacăra timp de 15 minute.