Conform unui studiu realizat de oameni de ştiinţă americani, cel mai răspîndit poluant industrial al apei potabile din Statele Unite, un solvent folosit pentru îndepărtarea substanţelor adezive şi vopselelor, poate provoca apariţia unor forme de cancer. Academia Naţională de Ştiinţe din Statele Unite a anunţat că dispune de indicii cu privire la acţiunea cancerigenă a expunerii îndelungate la tricloroetilen decît existau în urmă cu cinci ani cînd Agenţia Americană pentru Protecţia Mediului a luat primele măsuri pentru îndepărtarea acestor riscuri.

Compusul chimic tricloroetilen, folosit pentru îndepărtarea grăsimilor de pe anumite piese metalice ale avioanelor a provocat apariţia diferitelor forme de cancer la animalele de laborator pe care a fost testată acţiunea sa îndelungată. Este un lichid incolor ce se evaporă foarte rapid la temperatura camerei şi care are un miros şi un gust dulce. Este în acelaşi timp unul dintre cei mai comuni poluanţi din aer, sol şi apă la bazele militare americane. Pînă la jumătatea anilor '70 a fost folosit şi ca anestezic chirurgical.

În prezent, standardele Agenţiei Americane pentru Protecţia Mediului susţin că pentru a fi potabilă, apa nu trebuie să aibă o concentraţie de tricloroetilen mai mare de cinci părţi la un miliard, dar se are în vedere posibilitatea adoptării unui regulament mai strict. Există deja o bază concludentă de date epidemiologice ce demonstrează că expunerea la tricloroetilen constituie o posibilă cauză a apariţiei cancerului de rinichi, a unor afecţiuni asupra sistemului reproductiv, asupra funcţiilor neurologice şi afecţiuni ale sistemului imunitar.