După 12 ani de aşteptare, naţionala de fotbal României va juca din nou un baraj de calificare la un turneu final de Campionat Mondial. Tricolorii au ocupat locul secund în Grupa D a preliminariilor, după ce au reuşit să câştige aseară, scor 2-0 (Marica 30-pen., 81) cu reprezentativa Estoniei, într-o partidă disputată pe Arena Naţională din Bucureşti, în timp ce principala contracandidată, Turcia, a cedat pe teren propriu, scor 0-2, în faţa Olandei. Presiunea şi-a spus cuvântul şi tricolorii au început meciul slab, nereuşind să-şi creeze nici măcar o ocazie în primele 20 de minute de joc. Mai mult, balticii au prins curaj, Vassilijev a şutat puţin pe lângă poartă, iar Tătăruşanu a avut două parade spectaculoase la “torpilele” expediate de Lindpere şi Kink. Prima ocazie a elevilor lui Victor Piţurcă a venit abia în min. 28, dar B. Stancu a reluat peste poartă din 8 m. Atacantul şi-a luat revanşa în min. 30, când a obţinut o lovitură de pedeapsă, iar Marica a executat perfect de la punctul cu var. Până la pauză, tricolorii au forţat, căutând să-şi mărească avantajul, însă Pareiko a respins mingea trimisă cu capul de Marica. La reluare, Raţ şi compania au început să joace economicos, mai ales că au aflat că scorul de la Istanbul îi avantajează în lupta pentru locul secund. Nici măcar cele două schimbări făcute de Piţurcă nu au revitalizat jocul ofensiv al naţionalei, ceea ce a adus fluierături din partea celor 20.000 de fani aflaţi în tribune. România s-ar fi putut desprinde după o eroare a lui Pareiko, dar portarul estonian a revenit şi a parat şutul lui Grozav. Emoţiile s-au rispit în min. 81, când Măţel a centrat perfect, iar Marica a reluat din 8 m. Finalul a dat semnalul bucuriei atât pe teren, cât şi în tribune, iar tricolorii visează deja să fie prezenţi anul viitor la Rio.

Tragerea la sorţi pentru baraj va avea loc luni, 21 octombrie, la sediul FIFA de la Zurich, iar tricolorii ştiu deja posibilii adversari, Croaţia, Suedia, Portugalia sau Grecia. Prima manşă este programată la 15 noiembrie, când naţionala pregătită de Victor Piţurcă va evolua pe Arena Naţională, în timp ce returul va avea loc la 19 noiembrie, în deplasare.

Au evoluat - România (selecţioner Victor Piţurcă): Tătăruşanu - Măţel, D. Goian, Gardoş, Raţ - Bourceanu, C. Lazăr (79 Hoban) - G. Bucur (57 Torje), B. Stancu (46 Grozav), Cr. Tănase - Marica; Estonia (selecţioner Raarimo Ruutli): Pareiko - Jaager, Reintam, Klavan, Teniste - Lindpere (75 Kruglov), Dmitrijev - Puri (58 Ojamaa), Vassilijev, Kink - Zenjov (46 Anier). Cartonaşe galbene: Gardoş / Pareiko, Klavan. Au arbitrat: Marijo Strahonja - Sinişa Premuzaj şi Igor Krmar.

Tot aseară, în Grupa D, s-au jucat meciurile Turcia - Olanda 0-2 (Robben 8, Snejder 47) şi Ungaria - Andorra 2-0 (N. Nikolic 51, 76). Clasamentul final al Grupei D: 1. OLANDA 28p (calificată la turneul final), 2. ROMÂNIA 19p, 3. Ungaria 17p, 4. Turcia 16p, 5. Estonia 7p, 6. Andorra 0p.