Aflată în urna favoriților, România a avut noroc la tragerea la sorți a grupelor preliminariilor Campionatului Mondial din 2018, efectuată sâmbătă, la Sankt Petersburg, în Rusia. Tricolorii au evitat marile forțe din a doua urnă valorică, Italia și Franța, dar nu vor avea o misiune ușoară în lupta pentru calificare, urmând să se dueleze cu  Danemarca, Polonia, Muntenegru, Armenia și Kazahstan. „Când ești favorit, normal că ți se pare că celelalte echipe nu sunt așa de puternice, dar nu cred că trebuie să dormim sau să credem că suntem calificați. Trebuie atenție și respect cu Danemarca, Polonia și Muntenegru. În fotbal, nimic nu este ușor, dar avem șansa noastră și ne batem la calificare”, a spus cel mai mare fotbalist român din toate timpurile, Gică Hagi. „Este o grupă dificilă. Putea să fie şi mai rău, însă va fi greu. Din punctul meu de vedere, sunt două echipe cu care ne vom lupta pentru calificare, Danemarca şi Polonia, dar nu trebuie neglijat Muntenegrul şi trebuie să fim foarte atenţi cu Armenia şi Kazahstan, care au crescut mult”, a comentat unul dintre antrenorii secunzi ai naționalei, Viorel Moldovan. „Este o grupă grea, dar suntem cap de serie și este normal să avem șanse de calificare”, a adăugat antrenorul lui Dinamo București, Mircea Rednic.

DEBUT LA 4 SEPTEMBRIE 2016

Reprezentativa pregătită de Anghel Iordănescu va debuta pe teren propriu, contra Muntenegrului, la 4 septembrie 2016, și va încheia preliminariile în deplasare, cu Danemarca, la 8 octombrie 2017. Programul jocurilor din Grupa F - 4 septembrie 2016: Danemarca - Armenia, Kazahstan - Polonia (ora 19.00), ROMÂNIA - Muntenegru (ora 21.45); 8 octombrie 2016: Armenia - ROMÂNIA, Muntenegru - Kazahstan (ora 19.00), Polonia - Danemarca (ora 21.45); 11 octombrie 2016: Kazahstan - ROMÂNIA (ora 19.00), Danemarca - Muntenegru, Polonia - Armenia (ora 21.45); 11 noiembrie 2016: Armenia - Muntenegru (ora 19.00), Danemarca - Kazahstan, ROMÂNIA - Polonia (ora 21.45); 26 martie 2017: Armenia - Kazahstan (ora 19.00), Muntenegru - Polonia, ROMÂNIA - Danemarca (ora 21.45); 10 iunie 2017: Kazahstan - Danemarca (ora 19.00), Muntenegru - Armenia, Polonia - ROMÂNIA (ora 21.45); 1 septembrie 2017: Kazahstan - Danemarca (ora 19.00), Danemarca - Polonia, ROMÂNIA - Armenia (ora 21.45); 4 septembrie 2017: Armenia - Danemarca (ora 19.00), Muntenegru - ROMÂNIA, Polonia - Kazahstan (ora 21.45); 5 octombrie 2017: Armenia - Polonia (ora 19.00), Muntenegru - Danemarca, ROMÂNIA - Kazahstan (ora 21.45); 8 octombrie 2017: Danemarca - ROMÂNIA, Kazahstan - Armenia, Polonia - Muntenegru (ora 19.00).

Componenţa celorlalte grupe de calificare din Europa - GRUPA A: Olanda, Franța, Suedia, Bulgaria, Belarus, Luxemburg; GRUPA B: Portugalia, Elveția, Ungaria, Insulele Feroe, Letonia, Andorra; GRUPA C: Germania, Cehia, Irlanda de Nord, Norvegia, Azerbaidjan, San Marino; GRUPA D: Țara Galilor, Austria, Serbia, Irlanda, Moldova, Georgia; GRUPA F: Anglia, Slovacia, Scoția, Slovenia, Lituania, Malta; GRUPA G: Spania, Italia, Albania, Israel, Macedonia, Liechtenstein; GRUPA H: Belgia, Bosnia & Herțegovina, Grecia, Estonia, Cipru; GRUPA I: Croația, Islanda, Ucraina, Turcia, Finlanda.

Echipele de pe primul loc în fiecare grupă se vor califica la turneul final, iar cele mai bune opt selecţionate de pe poziţia a doua vor disputa baraj pentru a ajunge la competiţia din Rusia. Preliminariile CM din 2018 vor începe în septembrie 2016 şi se vor încheia în noiembrie 2017 (perioada 4 septembrie 2016 - 10 octombrie 2017 - faza grupelor; 9-11 noiembrie 2017 - prima manşă a barajului; 12-14 noiembrie 2017 - manşa secundă a barajului). Turneul final al CM din 2018 va avea loc în Rusia, în perioada 14 iunie - 15 iulie 2018.