Preoţii organizează ilegal pelerinaje cu enoriaşii în Israel şi fac concurenţă neloială agenţiilor de turism, iar câştigul pentru o excursie este de 4.000 de euro de persoană, susţin agenţiile de turism, însă reprezentanţii Bisericii spun că excursiile se fac legal, prin agenţiile Patriarhiei. „Am cerut o întâlnire oficială la Patriarhie să le explicăm problema. Sunt preoţi care organizează pelerinaje în Israel, şi acest lucru este ilegal. Conform legislaţiei româneşti, nu ai voie să faci rezervări de servicii turistice şi excursii dacă nu ai licenţă de agenţie de turism”, a declarat preşedintele ANAT, Corina Martin. Ea spune că pelerinajele ilegale, făcute de preoţi, sunt o afacere de milioane de euro. Potrivit datelor ANAT, numărul turiştilor care au vizitat, anul trecut, Israelul a trecut de 44.000, iar cheltuiala medie pe turist a fost de peste 600 de euro. O parte dintre românii care merg în Israel se duc pentru a-şi vizita rudele, însă majoritatea turiştilor aleg pelerinajele la Zidul Plângerii, Mormântul Sfânt, Biserica Sfânta Ana, Drumul Crucii, Golgota, Muntele Măslinilor, Grădina Ghetsimani, Bethleem, Marea Moartă, Qumran, Eilat, Muntele Sinai şi Mănăstirea Sfânta Ecaterina. Agenţia Patriarhiei, Basilica Travel, a avut anul trecut venituri de aproximativ 100.000 de euro, potrivit datelor Ministerului Finanţelor. Părintele Constantin Stoica, purtătorul de cuvânt al Bisericii Ortodoxe Române, afirmă că mii de pelerini merg anual în Israel prin Basilica Travel. Însă la tarifele de peste 600 de euro, afişate pe site-ul agenţiei, pentru un pelerinaj în Israel, agenţia ar trebui să aibă venituri de minim 600.000 de euro pentru cel puţin 1.000 de pelerini. Paradoxal, spun reprezentanţii agenţiilor din turism, o excursie cu preoţii este mai scumpă decât una prin agenţie, deşi aceştia nu plătesc niciun fel de taxă la stat. Astfel, dacă prin agenţii pachetul de o săptămână în Israel costă circa 600 de euro de persoană, incluzând transport cu avionul şi cazare, preoţii vând în general excursia cu peste 700 de euro. Corina Martin acuză statul român că nu intervine pentru a stopa evaziunea făcută de preoţi şi spune că aşa-numitele \"centre de pelerinaj\" care s-au deschis în mai multe oraşe din ţară sunt de fapt agenţii de turism care funcţionează fără licenţă. „Noi pierdem o piaţă importantă de turişti, care ar fi putut să meargă în Israel prin intermediul agenţiilor”, a afirmat Martin, care a adăugat că nu ştie de o altă agenţie a Bisericii care să aibă licenţă de funcţionare, cu excepţia Basilica Travel.