Primele zboruri turistice în spaţiu ar trebui să aibă loc în 2013 sau 2014, iar administraţia Obama anticipează că industria va ajunge la afaceri anuale de un miliard de dolari la zece ani de la debut. ”Pe baza studiilor de piaţă, anticipăm că această activitate va dezvolta o industrie de un miliard de dolari în următorii zece ani. Este o industrie nouă, în creştere. Dacă analizăm ultimii 25 de ani, aproape toate lansările au servit câteva scopuri clare, precum plasarea unui satelit pe orbită, iar acest segment al industriei continuă să se dezvolte şi astăzi. Însă există câteva noi segmente pe care abia acum începem să le descoperim”, a declarat un oficial al Administraţiei Federale pentru Aviaţie din SUA, prezent la audieri într-o comisie din Congres.

Companiile implicate în această activitate, împreună cu NASA, construiesc şi testează avioane-rachetă şi nave spaţiale care să poată transporta pasagerii în afara atmosferei, primele zboruri comerciale fiind aşteptate în 2013 sau 2014. Oficialul american a adăugat că anul 2012 va aduce o explozie a afacerilor în zona lansărilor pe orbită. NASA a contractat două companii pentru a transporta marfă şi echipamente către Staţia Spaţială Internaţională, complexul de cercetare care orbitează planeta, în care s-au investit 100 miliarde de dolari. Contractele au o valoare totală de 3,5 miliarde de dolari. Sunt în pregătire, de asemenea, zboruri comerciale la o altitudine de aproximativ 100 de kilometri, care vor expune pasagerii la câteva minute de imponderabilitate şi la panorama Pământului văzut din spaţiu, pe fundalul întunecat al cosmosului. Pe lângă activităţi turistice, sunt pregătite zboruri suborbitale pentru organizaţii de cercetare, instituţii academice şi companii care vor să facă experimente sau să transporte mărfuri şi echipamente în spaţiu. Compania Virgin Galactic, parte a grupului controlat de miliardarul Richard Branson, a încasat deja avansuri de circa 60 milioane de dolari pentru călătorii în spaţiu care costă 200.000 de dolari de persoană. Nu se ştie când vor avea loc aceste zboruri.