Un turist britanic a fost ucis de un elefant, pe o insulă din sudul Thailandei, accident care a relansat criticile la adresa unei industrii a turismului care nu respectă binele animalelor. Bărbatul de 36 de ani se afla în spatele animalului, cu fiica sa adolescentă, când elefantul i-a trântit, a informat poliția. ”Credem că elefantul era nervos din cauza temperaturilor ridicate și că nu era obișnuit cu conducătorul lui”, a declarat Paiboon Omark, șeful poliției din insula Samui. Potrivit lui, bărbatul purta o proteză la picior și nu a putut fugi. Fiica sa și conducătorul elefantului, un birmanez, au fost răniți, dar sunt în afara pericolului.

În Thailanda există circa 4.000 de elefanți domesticiți și numai 2.500 în stare sălbatică, conform Traffick, ONG de apărare a animalelor. Ei sunt utilizați de cele mai multe ori pentru plimbări, purtând în spate turiștii. Pachidermele, protejate fiindcă sunt pe cale de dispariție, sunt exploatate adesea ilegal. Apărătorii animalelor urmează să se întâlnească miercuri cu reprezentanți au Guvernului thailandez, pentru a solicita condiții mai bune pentru animalele folosite în sectorul turistic. ”Elefanții masculi nu ar trebui utilizați pentru turism fiindcă sunt imprevizibili”, afirmă Edwin Wiek, membru al ONG-ului Wildlife Friends of Thailand, organizație care va lua parte la întâlnire. În Thailanda, astfel de incidente nu sunt izolate. În luna august a anului trecut, un elefant și-a omorât conducătorul, fugind apoi în junglă cu trei turiști chinezi îngroziți în spinare. Două luni mai târziu, un bărbat care mânca pe o plajă a fost omorât de un elefant cu care conducătorul lui venise să cerșească.