O bucată de craniu, descoperită în Papua Noua Guinee în 1929, despre care s-a presupus inițial că a aparținut unei specii umanoide dispărute, se dovedește a fi purtătoarea unei alte trăsături distinctive: aparține celei mai ''vechi'' victime a unui tsunami, informează Reuters. Cercetătorii au declarat miercuri că, în urma unei noi analize a sedimentelor unde a fost găsit craniul cu o vechime de 6.000 de ani, au fost descoperite urme specifice ale unui tsunami, cu o compoziție incredibil de asemănătoare cu rămășițele tsunamiului devastator produs în 1998, în aceeași zonă.

Craniul a fost descoperit lângă orașul Aitape, la 12 kilometri de coasta de nord a Papua Noua Guinee. Este una dintre cele mai vechi rămășițe umane descoperite în insula Noua Guinee, iar inițial s-a crezut că ar aparține speciei Homo erectus, o specie dispărută acum 140.000 de ani. Cercetările ulterioare au scos la iveală faptul că fragmentele de craniu au de fapt 6.000 de ani vechime. „Aparținând, cel mai probabil, primei victime cunoscute a unui tsunami, craniul de la Aitape aduce date importante despre expunerea de lungă durată a oamenilor care locuiesc în zonele de coastă și cum aceste evenimente din trecut au avut, fără îndoială, efecte fundamentale asupra migrației, așezărilor și culturii”, a spus expertul în cercetări despre tsunami James Goff, de la Universitatea din New South Wales, Australia.

Cercetătorii au analizat sedimentele din albia râului unde a fost găsit craniul, identificând semne clare de tsunami, sub forma unor organisme microscopice provenite din ocean, similare cu cele descoperite în sol după producerea fenomenului din 1998. „Am folosit reacții chimice pentru a examina mărimea sedimentelor”, iar concluzia a fost că toate indiciile duc către fenomenul tsunami, a precizat Mark Golitko de la Universitatea Notre Dame din Indiana și de la Field Museum din Chicago. Tsunamiurile, valuri uriașe provocate de cutremure submarine sau erupții vulcanice, sunt fenomene naturale cu potențial distructiv ridicat. Tsunamiul din Oceanul Indian din 2004, provocat de un cutremur în largul insulei Sumatra care a ucis peste 230.000 de persoane.

Tsunamiul produs în 1998, în Papua Noua Guinee, a făcut peste 2.000 de victime, a distrus sate și recolte întregi și a forțat mulți dintre supraviețuitori să își părăsească locuințele. Se pare ca tsunamiul de acum 6.000 de ani a avut efecte similare. „La fel ca tsunamiul din 1998, credem că unul sau mai multe valuri uriașe au lovit brusc zona de coastă, distrugând așezările umane din apropiere, până la mlaștinile și lagunele răspândite pe coastă”, a precizat Golitko.

Lângă craniu nu au fost descoperite și alte oseminte, ceea ce i-a făcut pe cercetători să creadă că, la fel ca la tsunamiul din 1998, multe victime au fost târâte de valuri către lagune, unde trupurile le-au fost sfârtecate de crocodili. Cercetarea a fost publicată în revista științifică PLOS ONE.