Astronauţii de pe naveta Atlantis au efectuat, luni, ultima inspecţie tehnică a sistemului de protecţie termică a aripilor şi botului navetei spaţiale americane, înainte de reîntoarcerea pe Pămînt. După ce s-a desprins de pe Staţia Spaţială Internaţională, duminică, naveta a fost plasată la 74 de kilometri de aceasta, o distanţă menţinută timp de 24 de ore, timp necesar inspecţiei tehnice şi aşteptării rezultatelor definitive. În cazul unor defecţiuni, Atlantis era destul de aproape pentru a reveni pe Staţia Spaţială.

După analizarea tuturor datelor, responsabilii de zbor vor permite continuarea procedurilor în vederea aterizării navetei, prevăzută pentru astăzi, în Florida, la capătul unei misiuni de 11 zile. Inspecţia, care a durat patru ore, a fost realizată cu ajutorul unei camere performante şi a unor lasere ataşate de braţul robotizat al navetei. Scopul inspecţiei a fost de a detecta eventualele defecţiuni produse de impactul cu micrometeoriţi. Atlantis a mai fost supusă unei verificări în timp ce se afla pe orbită. Atunci s-a stabilit că nu a suferit stricăciuni în timpul primelor minute de la lansarea sa de la baza spaţială americană. Deocamdată, doar previziunile meteorologice sînt nefavorabile pentru aterizarea navetei spaţiale americane.