În 1998, în Franţa, la ediţia a 16-a a turneului final al Campionatului Mondial de fotbal, România a participat pentru a treia oară consecutiv, depăşind, din nou, faza grupelor. Ultima prezenţă a tricolorilor la un turneu final de CM s-a încheiat în optimi, România fiind eliminată de Croaţia. Rezultate: România - Columbia 1-0 (Adrian Ilie 45), România - Anglia 2-1 (Viorel Moldovan 47, Dan Petrescu 90+2 / Owen 79), România - Tunisia 1-1 (V. Moldovan 72 / Souayah 10-pen.) - în grupă, România - Croaţia 0-1 (Suker 47-pen.) - în optimi. Prima ediţie a turneului final desfăşurată cu 32 de echipe a fost câştigată de gazde, Franţa învingând, în ultimul act, fără drept de apel, cu 3-0 (Zidane 27, 46, Petit 90), Brazilia. La a 17-a ediţie, din 2002, găzduită pentru prima oară în Asia, dar şi de două ţări, Coreea de Sud şi Japonia, România antrenată de Gică Hagi a ratat calificarea în urma barajului cu Slovenia (1-2 şi 1-1). Brazilia şi-a adjudecat pentru a cincea oară trofeul, câştigând finala cu Germania, scor 2-0 (Ronaldo 67, 79). A fost un turneu al surprizelor, început cu victoria Senegalului împotriva Franţei, scor 1-0, continuat cu accederea în finala mică a uneia dintre ţările organizatoare, Coreea de Sud, şi încheiat cu succesul Turciei, 2-1 din finala mică. În 2006, la a 18-a ediţie, desfăşurată în Germania, România a lipsit din nou. Finala turneului a revenit Italiei, cu 5-3 (1-1, 1-1) - (Grosso 18 / Zidane 7-pen.) - după prelungiri şi executarea loviturilor de departajare, în duelul cu Franţa. O finală rămasă în istorie în urma eliminării lui Zinedine Zidane. Italienii au câştigat astfel trofeul mondial pentru a patra oară. Urmează Africa de Sud 2010. Din nou, fără România...