Prim-ministrul irakian a adresat miercuri, într-o declaraţie dată publicităţii la Basra, un ultimatum miliţiilor şiite ale lui Moqtada Sadr, acordîndu-le trei zile pentru a depune armele. “Nu-i vom urmări pe cei care depun armele în următoarele 72 de ore. Dacă acest lucru nu se va întîmpla, va fi aplicată legea”, a anunţat Nuri al-Maliki într-un comunicat citit la televiziunea naţională al-Iraqiya. Premierul irakian se află la Basra de luni, pentru a conduce o operaţiune ce vizează Armata lui Mahdi, miliţia şefului radical şiit Moqtada al-Sadr.

Toate instituţiile şcolare din oraş sînt închise, precum şi birourile administraţiei publice şi majoritatea magazinelor. Luptele s-au soldat de marţi cu 40 morţi şi peste 200 de răniţi în metropola petrolieră din sudul Irakului. Un număr de 14 persoane au fost ucise şi peste 140 rănite numai în confruntările de miercuri. Printre victime se numără şi femei şi copii prinşi în schimbul de focuri. Alţi cinci civili irakieni, inclusiv un judecător, au fost ucişi într-un raid al aviaţiei americane asupra oraşului irakian Tikrit în nordul ţării. Autorităţile militare americane au recunoscut că mai mulţi civili au fost afectaţi de confruntările cu militanţii al-Qaida, care au inclus şi raiduri aeriene. Şi trei cetăţeni americani au fost răniţi, ieri, în urma tirurilor de mortiere lansate asupra Zonei Verzi din centrul Bagdadului. Zona Verde, unde sînt amplasate sediile Guvernului irakian şi ale ambasadelor străine la Bagdad, a fost ţinta mai multor astfel de atacuri în ultimele zile. Armata americană consideră că responsabili de aceste atacuri sînt militanţii afiliaţi miliţiilor şiite Armata lui Mehdi, care refuză să mai respecte armistiţiul de încetare a violenţelor.