Un asteroid cu diametrul de 45 de metri, monitorizat cu mare atenţie de NASA, a trecut, vineri seară, la mică distanţă de Terra. Asteroidul, cu o masă de 135.000 de tone, denumit 2012 DA 14, este cel mai mare detectat vreodată de oamenii de ştiinţă care trece atât de aproape de Terra, a precizat Agenţia Spaţială americană (NASA). Descoperit în februarie 2012, asteroidul a trecut cel mai aproape de planeta noastră la o distanţă de 27.600 de kilometri, o zecime din distanţa dintre Terra şi Lună, vineri, la ora 19.25 GMT, deasupra zonei de est a Oceanului Indian, de lângă insula indoneziană Sumatra, cu o viteză de 7,8 kilometri pe secundă. Potrivit Agenţiei Spaţiale Române (ROSA), vineri, la 21.24.42 (ora României), distanţa minimă dintre Pământ şi asteroid a fost de 27.700 km, o altitudine inferioară sateliţilor geostaţionari, care orbitează în general la 36.000 km altitudine. Această apropiere este una record pentru un obiect de asemenea dimensiuni, permiţând observarea obiectului de către orice om, cu un banal binoclu. Mişcarea aparentă a asteroidului pe sfera cerească a fost similară cu cea a sateliţilor artificiali ai Pământului. Asteroidul s-a deplasat de la orizontul estic spre regiunea Stelei Polare. Viteza asteroidului în raport cu Pământul a fost de 7,8 kilometri/secundă. Postul de televiziune al NASA a transmis în direct, timp de o jumătate de oră începând cu ora 19.00 GMT, pe măsură ce asteroidul s-a apropiat de punctul în care s-a aflat cel mai aproape de Terra. NASA a realizat, totodată, o animaţie în timp real a deplasării şi poziţionării asteroidului în raport cu Terra, însoţită de imagini în timp real sau aproape real, provenind de la observatoarele astronomice din Australia şi din Europa.

Dacă acest asteroid, considerat de talie mică s-ar fi prăbuşit pe Terra, el ar fi produs pagube comparabile cu asteroidul căzut în Siberia Centrală în 1908, în regiunea Tunguska, afirmă Tim Spahr, cercetător la Minor Planet Center din cadrul Universităţii Harvard. Acesta estimează că şocul ar fi echivalat cu o bombă de 2,4 megatone, suficient de puternică pentru a devasta o suprafaţă întinsă, dar care nu ar fi fost catastrofică la nivel mondial. Potrivit anumitor estimări, unda de şoc din regiunea Tunguska a fost de câteva sute de ori mai mare decât aceea provocată de bomba de la Hiroshima, distrugând întreaga pădure pe o rază de 20 de kilometri. Prin comparaţie, meteoritul considerat responsabil cu extincţia dinozaurilor în urmă cu 66 de milioane de ani avea un diametru de 10 kilometri, a precizat Tim Spahr. NASA afirmă că a descoperit deja 95% dintre cei mai mari asteroizi, cu diametre de peste un kilometru, care se află în apropiere de Terra.