Astronautul belgian Frank de Winne va deveni, în luna octombrie, primul comandant european al Staţiei Spaţiale Internaţionale, fapt considerat o premieră simbolică pentru Agenţia Spaţială Europeană, care a alocat, în 2009, zborurilor spaţiale, suma de 387 de milioane de euro. Din 1982 pînă în prezent, 30 de astronauţi provenind din ţările membre ale Agenţiei Spaţiale Europene au participat la unul sau la mai multe zboruri spaţiale. Grupul de astronauţi europeni activi, alcătuit din opt bărbaţi originari din şase ţări membre (Germania, Franţa, Italia, Belgia, Olanda şi Suedia) s-a mărit, recent, odată cu includerea a şase noi recruţi, printre care se află şi o femeie. Cei şase tineri astronauţi (doi italieni, un german, un danez, un britanic şi un francez) trebuie să aştepte, însă, cel puţin pînă în 2013 sau 2014 pentru a ajunge în spaţiu. Începînd din luna octombrie, aceştia vor participa la un prim program de antrenament, de bază, care va dura 18 luni, urmat de un antrenament specific, imediat după ce vor fi selecţionaţi pentru una dintre viitoarele misiuni spaţiale. Este, totodată, pentru prima oară cînd un britanic a fost selecţionat în rîndul astronauţilor Agenţiei Spaţiale Europene, deşi Marea Britanie nu contribuie la bugetul zborurilor spaţiale cu echipaj uman realizate de agenţia europeană. Doar zece din cele 18 ţări membre participă la finanţarea zborurilor spaţiale cu echipaj uman: Belgia, Danemarca, Franţa, Germania, Italia, Olanda, Norvegia, Spania, Suedia şi Elveţia.

În 2009, ţările membre au fixat bugetul global al Agenţiei Spaţiale Europene la valoarea de 2,8 miliarde de euro, cei mai importanţi contribuabili fiind Franţa (25%), Germania (23%), Italia (13%) şi Marea Britanie (10%). La suma de 2,8 miliarde de euro se adaugă sumele reziduale din anii precedenţi şi alte contribuţii, astfel încît bugetul total disponibil a ajuns, pentru 2009, la 3,6 miliarde de euro. Din această sumă, 11 procente sînt destinate zborurilor spaţiale cu echipaj uman. Staţia Spaţială Internaţională este un proiect în valoare de 100 de miliarde de dolari, la realizarea căruia au participat 16 ţări.